《往事何堪哀》讲述了江青与彭真之间在一台具体的戏上的较量，最终发展为毛泽东与刘少奇之间的较量，而当毛泽东要求本来是突出“地下工作”的《沙家浜》改为“突出武装斗争”时，就更暴露了他与刘少奇之间关系的微妙……作者王彬彬教授将其固有的思想锋芒，内敛于娓娓叙述中，老老实实地做历史的叙述者。