这部著作是关于中国“中产”的。显然，这是一个有趣且有特殊意义的话题，而且是一个人们莫衷一是的话题。这话题，在“里面”和在“外面”，立场和表述都会有冲突。这些有趣的冲突是中国社会发展的特定阶段的表现，越往后看越会理解里面的意义。就像我们今天看上世纪80年代中国的事情一样。

本书通过对北京、上海、广州、南京、武汉五大城市的3000余户家庭的问卷调查和数百人的深度访谈，就中产阶层的身份认同、消费行为、休闲方式、社会交往、教育与文化传承、文化品位、政治参与以及媒介使用特征等八大方面进行了深入的调查分析。本书以翔实的资料、晓畅的文笔、精心的构思、睿智的激辩，深入探讨了中国中产阶层的历史命运和生存状况，为我们描绘了一幅成长中的中国中产阶层的壮丽画卷。

这是一部论述20世纪美国新中产阶级的著作，1951年出版后被誉为“具有远见卓识的启迪之作”。它在首次出版之后的这些年里，成了该领域的经典之作，并不断地吸引着新的读者。 正如霍拉斯·M·卡伦在《纽约时报》上撰文所说，这是“白领金字塔中每一层次的人都值得一读和值得思考的著作。它将使他们能够更好地适应自己的生存环境”。 在阅读了这部有关白领世界的临床式报告之后——现在它对了解20世纪的生活品味和感情至为关键——希尔维亚·波特在《纽约邮报》上撰文指出，“这是我在这些年里读到的最能够激发人们痛苦思索的著作。只有那些天真的傻瓜才会否认其中包含了诸多真理，它足以使人们驻足下来，认真地品坊和聆听。”

本书以丰富的史料、简明的语言，展现了从13世纪至20世纪初英国丰富多彩的社会和政治全景。作者系统阐释了英国中产阶级的发展、成长和壮大过程，剖析了中产阶级如何推动世界上第一个工业化国家的形成和大英帝国霸权的确立，深刻论证了英国中产阶级在一系列重大历史事件中的重要地位与作用。

本书以英格北部个最重要的纺织哈利法克斯为研究对象，探索了西方文化史中的干重要课题。 作者剖析了在资本主义大型纺织企业开始侵蚀小独立织工和自耕农的过程之中，一个日渐裕的制造业中产阶级精英是如何在哈利法克斯兴起的，这个新的层与特殊的经济体制和资本主义生产关系产生了密切联系，他们形了自己对信贷、投资和货币的看法，以及特有的对于一系列奢侈品和时用品的消费取向。本书对于目前的中国，也有一定的借鉴意义。