本书共分23个章节，主要对中西方古代社会的历史差距作了探讨和研究，具体内容包括原始末期社会体制的主要差异、财产所有权法制建构的对峙、上古平民阶层与社会发展、战国变法与古希腊罗马的社会改革、中英法律文化差距例论等。该书可供各大专院校作为教材使用，也可供从事相关工作的人员作为参考用书使用。

《中国历史的教训》凝结着作者数十年阅读本民族历史的深切感悟，对中国传统社会的制度沿革及其相关的人物、思想、文化进行了全面审视与通俗评述。试图从中国历史上的重大事项、制度变迁、重要人物、主要典籍中寻找阻碍社会正常发展的沉疴与教训，发现中国近代愚昧落后的总根源。 本书的主旨是大师陈寅恪先生一生想做而没有做成的课题，也是我这辈子一直在思考的问题。如何从历史中吸取深刻教训，给人们增添一些智慧，以帮助国家、 民族不断进步 ，应该是笔者研究历史的主要目的。 …… 我的第一本专著 《 东周秦汉社会转型研究》，就试图从中国第一次社会转型这个重大历史时期的制度变迁中寻找有关答案；第二本专著《反思与比较：中西方古代社会的历史差距》，主要是从中西古代社会比较研究的层面来探讨中国传统制度文化各方面的主要缺陷与差距。两书总结出一些意味深长的历史教训，但因为是学术方面的深度考察，对一般民众来说就显得有些疏远。所以，这第三本书，就想在上述学术研究的基础上，用通俗的文笔与简洁的语言对中国传统社会的制度沿革及其相关的人物、思想、文化进行比较全面的审视，对中国历史上一件件重大事项、一桩桩制度变迁、一个个重要人物、一部部主要典籍……作一个简明扼要和深入浅出的通俗评述，从中寻找阻碍社会正常发展的有关制度文化的沉疴与教训，可以说，这本书凝结着笔者数十年阅读本民族历史的深切感悟。 ——杨师群 我们应该认识到：科学技术不是第一生产力，政治制度才是第一生产力！政治制度才是检验一个民族智慧水平的核心标准！政治制度的落后必然造成这个民族的弱智！中国近代愚昧落后的总根源就在这里，这样的历史教训难道还不深刻吗？ ——杨师群 深入浅出，言简意赅，在此书中，杨师群老师通过一篇篇短文对中国历史中最关键的一些人物和事件进行了拨乱反正式的梳理，使读者对中国历史文化中的是是非非有更清醒透彻的认识。 ——学者、作家刘瑜 对历史抱有“温情与敬意”，并不妨碍“同情之批判”。陈寅恪先生曾有撰写中国历史的教训的计划，惜乎未能如愿。杨师群先生秉持这一问题意识，对中国历史的批判和反思，多有独到之见。殷鉴不远，如在眉睫，只是常常被视而不见。 ——学者、文化批评家王晓渔