本书运用世界体系理论，从四个不同视角对现代世界中已完成两的两次霸权转移（从荷兰到英国、从英国到美国）进行分析与比较，并讨论四个颇具争议又相互关联的问题。 面对20世纪后期世界秩序的混沌，及目前正面临的第三次霸权转移，本书提出了了自己的分析框架和理论建构，在作出预测的同时，也提出了一些颇有见地的“治理”方案，以期拨开霍布鲍姆所谓的“全球化的迷雾”。

本书的两个部分分别为作者在夏威夷大学政治系和香港中文大学伟伦讲座的讲稿。作者在撰写这本书稿时，是在其已形成完整的世界体系理论之后，因而此书篇幅虽小，但全书各章处处触及到作者多年研究的资本主义世界体系的主要理论观点及其始终关注的一些最敏感的现实问题和理论问题。这本书更可谓是进一步研究世界体系理论的入门书。同时，已经阅读过《现代世界体系》等专著的读者，回过头来再读一读这本小册子，也有助于阅读者把握世界体系理论的一些关键问题。

本书论述了资本主义世界经济体系，即现代世界体系的起源与发展的历程。现代世界体系发端于欧洲的部分地区，后来不断发展，逐渐把世界其他一些地区纳入其中，直至覆盖全球。作者认为，21世界中期资本主义世界体系将让位于后继的体系（一个或多个）。我们不能预测他会是一个什么样的体系，但能通过我们目前政治的和道德的活动来影响其结果。本书享誉西方学术界，是西方大学生必读的参考书。它不是一般的世界近现代史著作，而是一部整体地阐述近5个半世纪世界历史进程的综合性宏观论著。

本书以全新的视角阐述了15世纪以来资本主义世界体系自萌芽、产生，到发展、繁荣、衰落的历史过程。16世纪时，随着资本主义生产方式的发展，以西北欧为中心，形成“世界性经济体系”，即“资本主义的世界经济体”，它由中心区、半边缘区和边缘区三个组成部分联结成为一个整体的结构。自该体系形成之后，始终处于变动之中；其内部也经历了剧烈的斗争和不断的自我调节。该体系现已进入“混乱的告终”时期，势必要由一种具有更高生产效率和更合理的“收入分配制度”的新的世界体系取代。作者认为：到2l世纪中叶资本主义世界体系将让位于后继的体系，而我们目前的政治和道德的活动将对其结果有着重大的影响。本书的第一、二、三卷由高等教育出版社独家引进出版，第四卷尚待引进。

本书论述了资本主义世界经济体系，即现代世界体系的起源与发展的历程。现代世界体系发端于欧洲的部分地区，后来不断发展，逐渐把世界其他一些地区纳入其中，直至覆盖全球。作者认为，21世界中期资本主义世界体系将让位于后继的体系（一个或多个）。我们不能预测他会是一个什么样的体系，但能通过我们目前政治的和道德的活动来影响其结果。本书享誉西方学术界，是西方大学生必读的参考书。它不是一般的世界近现代史著作，而是一部整体地阐述近5个半世纪世界历史进程的综合性宏观论著。