本书是美国著名经济史学家金德尔伯格在1996年出版的一部著作，作者在书中提出了观察世界经济霸权更替的一种新观点。认为国家也和人一样，有其生命周期，有它的幼年、青年、老年和暮年。在不同的生命阶段，一个国家的地位也会随之发生从兴旺到衰弱的变化，并由此决定着它在世界经济中的地 位，它是否处于领先地位，抑或是否为它国所替代。作者研究了1500-1990年近五百年中世界经济霸权的更替现象，从最初的意大利城邦，到欧洲的低地国家如葡萄牙和西班牙，再到法、英、德、美、日；考察了各国从贸易到制造业和金融业的经济活动转变对其经济实力的影响，深刻揭示了世界经济霸权变化的经济、政治、文化和历史原因。 电子版本下载： http://ishare.iask.sina.com.cn/f/5819419.html

全书分为五个大篇。 第一篇货币，包括西欧货币的演变，各国早期银行货币，银行和金融的产生和发展，复本位制和金本位制。 第二篇银行业，着重介绍各国银行业的发展变化。 第三篇金融，包括政府财政，私人金融中个人家庭、公司的发展情况，对外投资，资本转移实例，政治角度来分析对外贷款，金融危机的有关情况。 第四篇论述两次世界大战间隔时期的西欧金融史。 第五篇论述第二次世界大战后的西欧金融史，欧洲的金融一体化。

1978年本书出了第一版，主要讨论第二次世界大战前的金融危机。主要讨论第二次世界大战前的金融危机。1987年10月19日的“黑色星期一”，再加上对较早前危机的更多研究，至少对我来说，表明有必要对第一版进行更新。1990年1月日本经济的崩溃促使本书第三版的诞生。第三版至今又有一些日子了。 第四版对读者来说可能会觉得没有必要，它的问世可能只是出于作者的职业需要。推动力部分是来源于1994～1995年间的墨西哥危机，但更多的是由于1997～1998年的东亚危机，殷鉴不远。此外，与过去一样，其他经济学家和历史学家的研究已填补了历史中的一些空白，本书也加以吸收，以充实前后发展的讨论。