本书记录了21个来自英美的动人创业故事。包括年青名厨Jamie Oliver、风靡一时的环保袋「I am not a plastic bag」的协作机构We Are What We Do的创办人等。这21位成功企业家，于书中现身说法，分享他们如何因为「一念之仁」，利用好点子，创立社会企业，改善了社区里成千上万人的生活。他们亦坦述他们创业的心路历程，所遇到的困难挫折和成功的秘诀。他们并非身世显赫，但都不约而同地紧抱梦想勇敢实行，在平凡中打造了属于自己的传奇。

商业企业家以经济而言意味着什么，社会企业家对社会变革就意味着什么。戴维·伯恩斯坦写道：他们是那些为理想驱动、有创造力的个体，他们质疑现状、开拓新机遇、拒绝放弃，最后要重建一个更好的世界。 《如何改变世界》讲述的就是这些卓越个体——有些来自美国，其他刚来自从巴西到欧牙利的许多国家——引人入胜的故事，为民营部门提供了一本“卓越指南”。在美国，一个叫J.B.施莱姆的男人帮助了数以千计的来自抵收入家庭的中学生进入大学。在南非，一个叫维洛尼卡·霍萨的女人发展出一种以家庭为基础的艾滋病病入护理模式，改变了政府的卫生医疗政策。在巴西，因为法维奥·罗萨的努力，数以十万计的边远农村居民用上了电。还有美国人詹姆斯·格兰特领导和“行销”了一场全球儿童免疫运动，挽救了2500万个生命，也因此为自己树立了声望。再还有美国人彼尔·德雷顿，他创建了一个自愿者基地“阿育王”——资助和支持了这些社会企业家，以及千余个像他们那样的人，将它们的思想威力撒播到了世界各地。 这些非凡的故事让我们看到了一个没有被媒体大量报道的巨大变革：环顾世界，社会中成长最快的部分是民营部门，同时数以百万计的普通人——社会企业家们——正在越来越多地涉足到政府和企业已经失败的地方去解决问题。正如其标题所显示的，《如何改变世界：社会企业家与新思想的威力》要告诉我们的是，凭着决心和创造精神，个人也能够创造出非凡成就。对那些追求在世上留下一个正面印记的人而言，这即是一本激励读物也是一本无价的行动指南。它将改变你看世界的方式。

约翰·伍德发现自己最大的热情、成功以及值得他一生为之奋斗的事业——既不在于就读商学院之时，也不在于他20世纪90年代领导微软亚洲区事务时，而是在于他对灵魂进行探求的一次喜玛拉雅之旅中。一边是让自己忙忙碌碌的事业，一边是对做些具有永恒而重大意义的事情的渴望，这其中的取舍让伍德深感流困顿。在感到工作压力之余，他踏上了前往尼泊尔的旅程。因为他的一位朋友曾经说过：“等你攀登到一定的高度时，就不会再听到史蒂夫·鲍尔默向你大呼小叫了。” 这次旅程尽管没有成为伍德脱离高节奏商业竞争的良方，但却唤醒了他内心那股想改变世界的冲动——让世界上的每个儿童都有书读，并最终促使他将贡献于微软的无尽能量转移到另一项极其有必要去完成的事业上。在造访尼泊尔一所偏远的学校时，伍德发现当地图书馆藏书寥寥无几。而当他提议要为那所学校捐赠书籍时，他的想法却遭到了礼貌的质疑。毕竟，不论他的初衷有多么美好，但作为一名成功的微软高管，怎么可能抽出宝贵的时间为一所贫困不堪的学校募集图书呢？ 但是，约翰·伍德真的又回到了那所学校，还将数千册书捆在牦牛背上送了过来。正是在那时，伍德决意离开微软，创办“阅读空间”以造福全世界的儿童。 本书记录了伍德如何努力为自己的管理天分和商业才情开辟出一条意义非凡的新路。对于每一位取得过卓越成就却不知该如何回馈社会的人而言，伍德的经历无疑是一个生动感人而又引人入胜的故事。他告诉了人们怎样将从微软这样知名的企业中所学的知识用于解决世界上最棘手的难题之一：基础教育的缺失。本着这样的理念，作者最终放弃在微软的大好前程，成为全心投入为亚洲第三世界国家儿童提供教育机会的慈善基金会创办人。