这本自传是穆勒1868年在威斯敏斯特选举落选后撰写的。自传记录了穆勒童年时期接受的独特教育以及他的思想和学说的形成过程，同时重点介绍了他自己的写作、社会活动和对他的思想产生过重大影响的人物，并对当时一些颇具争议的问题提出了独到的见解。穆勒所生活的19世纪是欧洲，特别是英国政治经济和思想文化产生重大变革的时代，而且他和很多对后世产生深远影响的人物有过交流和思想的碰撞，因此可以通过这本自传了解那个时代的英国社会、政治和历史情况。这本自传虽然没有引人人胜的情节和华丽的语言，基本上是对个人思想以及周围人物和事件的平实记录，但它不仅对于研究穆勒的学者具有重要的参考价值，而且对于一般读者也大有裨益。