本书对马克思在20世纪的影响和资本主义的发展做了全景式的考察。作者认为，20世纪存在着两种通往社会主义的道路，一是资本主义之外独立的社会主义政权（指苏联），二是资本主义内部的议会社会主义，但它们在全球化中都失败了。究其原因，在于苏联革命没有实践马克思的思想，只是借用了马克思的名义。因为马克思认为，社会主义只有在资本主义得到充分发展的条件下才有可能。另外，从20世纪的历史发展看，虽然利润率下降趋势是一个根本要素，但全球化在抵制着这种下降趋势。市场与政府的较量，成为推动全球化运动的根本力量。它既是社会主义与资本主义斗争的结果，也是资本主义尚未得到充分发展的证明。代表未来的发展方向的，应该是一种比资本主义更高级的社会主义。

卡尔•马克思的思想革新了世界的政治图景。大卫•麦克莱伦的这部著作全面介绍了马克思，并为掌握马克思思想的脉络和复杂性提供了基本条件。本书的前半部分，以编年顺序平实地叙述了马克思的著作，并提及某些传记方面的细节。后半部分划分为异化、历史唯物主义、辩证法、意识形态、劳动、阶级、政党、国家、革命以及未来共产主义社会等不同的主题，分别概述了马克思思想的核心观点，并摘录了相应的原著，每一章都列出了完整的参考书目，以供读者进行深入的阅读和研究。最后，作者对马克思的整体思想及其对后世的影响做了简短而全面的评价。

《卡尔·马克思传（第3版）》是英语世界最权威的马克思生平、思想研究文献之一。这里翻译的是该书1995年出版的最新版本。它的最大特色：一是详细剖析了以往不为人注意和重视的后来发表的马克思的思想文献，如马克思的几大本经济学笔记；二是深入细致地刻画了马克思一生的生活、工作和理论研究经历，揭示了许多鲜为人知的情况和资料。书中所提供的新资料对我国学界正在盛行的马克思著作的版本和文献研究，无疑有重要参考价值。