本书汇集泉州地方遗存古代宗教建筑和坟墓的石刻遗物，分别属于伊斯兰教、基督教、印度教、摩尼教，以及佛教、道教及其他民间信仰，以文物照片、拓本、文字说明、资料辑录、考证、专题论述及古阿拉伯文字的释译，为研究古代社会历史、宗教、艺术、中外交通、中外古文字和宋元以来外国人在泉州一带的活动提供了极重要的第一手资料，展示了泉州作为古代东方最大商港的特殊风采。

本书为中山大学为蔡鸿生教授80寿辰编辑的文集，内容分中古中国与南海文明、摩尼教与古代中国、中古中国与西域文明、中俄关系史、广州与西洋文明几个专题，作者都是当前相关领域的知名学者，学术水准相当高。

本书突出了对西方作家笔下的中国从语源、历史地理、文献学等角度的介绍。彼此缺乏直接交往的东西方古文明之间，对对方的记载更多的是绮丽的幻想。从幻想——西方文献之镜——中中国形象的历史里，可以看到的不只是对方的映像，也是西方世界自己的形象。

作者将朝鲜燕行使置于整个东亚国际关系的框架之内进行考察。除了明清王朝与朝鲜的关系之外，还将其与琉球、日本乃至越南的关系进行比较分析。全书分为“十六七世纪燕行使对中国的观察”、“十八九世纪燕行使与通信使进行的学术讨论与学术交流”与“燕行录与使朝鲜录”三部分。书中充分运用明清王朝乃至朝鲜和越南王朝的实录、政书、文集、旅行日记以及方志等方面的史料，为读者生动地勾画了一幅幅近代以前东亚国际关系，即东亚国家之间外交交涉和文人之间交往的图画。

本书是烈维、伯希和、斯坦因等人关于中亚宗教及史地研究的文章合集，包括《王玄策使印度记》《摩尼教流行中国考》《大藏方等部之西域佛教史料》等。本书的多篇文章，梳理了佛教、摩尼教、基督教等在流传过程中对我国西北历史产生的影响，考证了许多历史悬疑问题。如《摩尼教流行中国考》，作者几乎搜集了所有相关历史资料，对摩尼教初入中国，乃至藉由回鹘宣教盛衰，乃至几近消亡的历史，条分缕析，读者不仅可以了解摩尼教在中国的兴衰，更可以对当时中国各宗教传播及当时社会状况有更加细致丰富的了解。

本书从东亚古代的政治与教育的角度，来研究中国古代从汉代初步成型，至隋唐而完备的天下秩序，以及在此秩序影响下形成的东亚文化圈。此文化圈存在了一千多年，不仅对东亚各国影响深远，而且对处理今天的国际关系也深具借鉴价值。