宗教经验暗示，我们的自然经验，我们严格的道德经验和慎行经验，恐怕都不过是真正的人类经验的一个片断。宗教经验模糊了自然的轮廓，开拓了最为奇怪的可能性和视野。 如果观察一下人的整个心理生活，观察一下脱离学问和科学的生活，以及人们内心深处的私人追求，那就不得不承认，理性主义论述的那部分生活，相对说来十分肤浅。它能言善辩，滔滔不绝，它要求你拿出证据，它能诡辩，用言语将你打倒。但是，它还是不能说服你，让你信服。你的内心绝对有某个东西知道，这种结果肯定比与它相抵触的理性主义诡辩更真实，不管后者多么机智。 威廉·詹姆斯是19世纪末20世纪初美国最有影响的心理学家和哲学家之一。本书在从心理学角度对种种宗教经验的分析之中，实用主义观念贯穿始终，且思路清晰，洞见迭出，百年之后仍让人警醒。更让人震动的是，詹姆斯分析宗教情感既没有沾染宗教的情绪而陷于狂热，也没有因理智的分析而显得干枯，而是真挚情感与清明理性的完美结合。本书曾有中译本，但译笔古奥，现译者为实用主义研究专家，译笔精准。 本世纪有前宗教题材的著作，就最初轰动和持续影响而言，没有哪一部能与威廉·詹姆斯的《宗教经验种种》相媲美。不过，詹姆斯的成功倒不是因为宗教思想领域后继无人，缺乏旗鼓相当的力作。相反，詹姆斯的《宗教经验种种》关涉一个全球论题和东西方宗教经验的多维层面。他的生动实例加上他的精彩描述，激发了国内外好几代读者的兴趣和想象力。八十年后的今天，《宗教经验种种》仍然是一部值得重视的著作。

继《实用主义》之后，威廉·詹姆斯把关于真理的演讲、评论或论述合辑为《真理的意义》，首次出版予1909年。我们重新踏勘这酉余年的历史旅途，无非更清晰说明了詹姆斯的作品需要细腻咀嚼。而非平板地将他定位成实用主义者而已。 威廉·詹姆斯强调“经验是一种历程，没有任何一种观点可以宣称是真理的最后篇章”。因此，真理是一种“脆弱的平衡”，当一种真理被建立时，正显示其不足之处，而随时会被后来的论点所补充或推翻。他拒绝争辩无法以经验界说的事物，但他并不会排除只能以“部分”经验呈显的事物。他承认无法经验的或难以被经验的事物存在，但这样的状态事物，并非哲学论述的素材。 宗教信仰能成为真理吗？真理如何被实现呢？《真理的意义》对真理意义的剖析及对真理误解的驳斥，正是通过不同视野剔透出真理的多元论意义。

《实用主义》是一部塑造美国气质的书，是一本决定美国人行动准则的书，是美国的半官方哲学，几乎影响了整个世界。 本书提供实用主义信仰，可能缺乏正义感和人道感。给暴徒提供武器可能是不道德的，不过对于思想，这一比喻似平也不太合适，充满中世纪的知识禁锢与审判味道。如果我们不能以极权指责柏拉图、以纳粹指责海德格尔的话，那我们也就不能以道德反动指责本书作者詹姆斯。实用主义哲学对商业行为赋予的正义，对受益或受损的来说，都是一针内心的安定剂。 实用主义是美国土壤里生出的、影响最大的哲学注派，是代表美国人精神和生活方式的官方哲学。 实用主义造就了西方社会物质主义的全盛时代。 实用主义是商人、企业家和现实人生的哲学。一个人完全可以不接受实用主义，但他仍旧是一个实用主义者。 实用主义反对二无分立的近代形而上学，断然弃绝了哲学的帛象与不适当之处，避开了字面上解决问题的不良态度。它趋向于具体与恰当。 实用主义把实证主义功能化，强调生活、行动、事实和效果；把知识视为“行动的工具”，把“真理”归结为“效用”或“行动的成功”。 实用主义只关心行动是否能给个人或集团带来某种实际利益和报酬，不管这行动是否符合客观实际，合符原则。在实用主义者眼中，有用即是真理，无用就是谬误。 实用主义极大地影响了美国人的思想和行动，它造就了美国气质，同进影响了整个世界。

本书细腻地描述了威廉·詹姆斯(1842-1910)这位著名哲学家、心理学家早年不平静的生活，生动地刻画了他在那个怪异、可怕的家庭中度过的朝朝暮暮。 作为一个天才艺术家，威廉·詹姆斯18岁时就立志成为一个画家。六个月后，他却放弃了对艺术的渴望，毅然转向了科学研究，而这个职业是他父亲此前为他选定的。这一生死攸关的重要决策与他后来的一场大病在时间上相重合，使得威廉·詹姆斯在近十年的时间内一蹶不振。 霍华德·范斯坦广泛地描绘了詹姆斯一家的生活，他细腻地把握了威廉的情感生活和精神发展，描述了他不寻常的兄弟姊妹亨利和艾丽斯的天赋及痛苦，揭示了两个弟弟威尔基和罗伯逊的不境遭遇，以及这个残疾家族对疾病的滥用。无论是书信日记，威廉的画稿，还是业已出版的老亨利.詹姆斯及其儿子威廉、亨利的著作，都暗示出这个家庭的高度复杂性。 一个非同寻常的年轻人一步步走向成熟，《就这样,他成了威廉·詹姆斯》就是对这一坎坷之路所作的精湛研究，它既令人感动也令人感伤。任何人，只要对威廉、他的家族、19世纪精神史及塑造生命的力量与环境感兴趣，都会着迷于该书。