很长时间以来，艺术家对自己的艺术作品及行为不解释、不负责，而这种不负责任的行为并非没有造成一定的后果，这正是《艺术家的责任》一书要讨论的问题。现代艺术先锋派从哪里获得了豁免权，乃至于让它远离评判，摆脱“有用性”的逻辑，甚或避免向共同体投入的义务？艺术家难道是不负任何责任的人吗？ 这种豁免权与先锋派一个世纪以来被赋予的特权有关，因为先锋派曾被认为代表了进步与革命。让•克莱尔用富有历史性的分析表明，先锋派不仅以极左与极右的政治乌托邦为原型打造自己，反过来也为其提供了基本信条。先锋派和此类乌托邦同样具有暴力性，同样仇恨传统文化，且自60年代以来最终将反人道主义确立为行动的纲领。 本书重新勾勒了一种堕落的历史谱系。有关当代艺术的本质及其评判标准，争论甚至是论战，历时已久。在一个“去责任化的世界”，艺术家是否应该比寻常人承担更多的责任？作者强调 “我”与“他者”的“面对面”伦理关系，这或许能够引发我们的深思。

马歇尔·杜尚曾经说过：“我不相信艺术。我相信艺术家。”这位20世纪最重要的反传统和反美学偶像在这里表明了一个重要的事实：“艺术”并不是一个一成不变的东西，任何迷信“艺术”是永恒性或者以固定不变的概念来限定“艺术”的行为都是愚蠢的。这种观念实际上也就是西方现代主义美术出现以来一切艺术变革的潜在动力。所以我们看到，现代主义艺术自19世纪末20世纪初出现在西方文化舞台上之后，就一直以一种革命的性的姿态，不断地突破传统的艺术体系和美学规范。艺术家们试图推翻原了“艺术”的定义，把各种新的观念、形式和材料纳入到艺术表达的范畴之内。 大多数人全然无法喜欢现代艺术，每一个社会阶层都十分普遍地表面了这一精神障碍。因为一般说来，人人都有循规蹈矩；现代艺术扰乱了他们的传统感和安全感。而正如我们所看到的，现代艺术，它以表达主观性、紧张感和危机感而真正开始。 就像有人所说，现代艺术很快就会过时：事实上，这是它的显著特点之一。它仅“代表它的时代”，这一事实反而增加了它的价值。换言之，艺术总是现代的。

夏加尔是20世纪极具亲和力的大画家。犹太血统、生于俄国，入籍法国的夏加尔，不但追求天真纯朴，并感性地面对生命、爱情与艺术。他历经立体派、超现实主义等现代艺术的实验与洗礼，发展出独特的个人风格，在现代绘画史上占有重要的地位。夏加尔艺术的神奇之力，在于能与所有阻挠灵感超脱与压制人心的各种势力相抗衡。在他的彩笔下，花束如星空中的烟火，倒置小屋使人产生离地凌空的错觉。光怪陆离的境界中，只有“爱”才能衬托出他的人性。在本书中，汇集了夏加尔毕生丰富精彩的作品，绚丽的色彩与奇特的布局，传达出诗一般的梦幻世界。夏加尔晚年的《圣经》插画、彩色玻璃画，则表现出炉火纯青的境界，深富宗教性的超脱宁静，给人们带来精神上的共鸣。

萨尔瓦多・达利是20世纪西班牙最伟大的画家之一，同时也是20世纪最富于变化的画家之一，他参加的超现实主义运动给艺术世界以强大震撼。本书收录了达利与阿兰・鲍斯克特的十次谈话，以对话的方式再现了作为天才与疯子的达利对于艺术、人生和社会的看法。书中还附有深受中国读者喜爱的文学作品《萨尔瓦多・达利的秘密生活》，以及“达利年表”、“达利作品介绍”和一百多幅印刷精美的达利画作。