本书是美国20世纪最伟大的战地记者、普利策新闻奖获得者西德尼•尚伯格的首部作品集。其中最为著名的关于作者好友狄潘的生与死的部分，讲述了20世纪70年代后期发生在柬埔寨的红色高棉大屠杀事件。著名导演罗兰•约菲据此为蓝本拍摄的电影《战火屠城》获得了奥斯卡金像奖。 西德尼最为人称道的是他在柬埔寨取得的新闻报道成就，同时他对20世纪70年代的印巴战争以及越南战争的报道也广受赞誉。 西德尼是一名卓越的战地记者，也是一个富有正义感、同情心和道德操守的人。他曾公开谴责美国媒体在报道越战上违背新闻操守；并呼吁华盛顿政府开放自1973年以来雪藏的真实文件；对伊拉克战争，他也进行了犀利的评判，称其为“美国史上最奇怪的一战”。 这是一本对美国的——以及人性的——历史上最黑暗时期的震撼人心的史诗性文字记录。它不仅是一部优秀的新闻作品，更是一部伟大的文艺之作！

1975年4月，红色高棉来了。作者品雅特海和他那一大家子，一共十八口人，像全市二百多万人一样，被强制赶出柬埔寨首都金边，在监管下开荒种地。随后两年，柬埔寨简直成了一个大监狱农场。品雅特海一家人被赶来赶去，最后流落到柬埔寨自然条件十分恶劣的大西北崇山峻岭之中，任由红色高棉凶恶的干部驱使。家人一直吃不饱，贫病交加，备受折磨，至1977年初大多死去。品雅特海决定带着妻子翻山越岭逃往泰国，把六岁的儿子纳娃托付给别人照看。可是妻子因林中失火迷路而亡，品雅特海九死一生，终于活了下来。逃出生天后，他想念失散的儿子，悲恸不已。 书中记述的是发生在柬埔寨的一个真实的故事，是作者对自己1975-1977年在“红色高棉”统治下一段骇人听闻的非人生活的回忆录。这既是作者个人的回忆录，也是20世纪一段不可忘怀的历史。

柬埔寨的红色高棉（法语名： KHMERE ROUGE）是世界上所有激进的政治力量中坚持武装斗争最久的军事组织之一。它具有明确的政治纲领，具有坚强的领导核心，拥有严密的军事指挥系统，实行着世界上最为秘密的政治度。它自60 年代登上柬埔寨政治舞台以来，就引起了国际社会的密切关注，它在70 年代执政不足4 年，其影响却延至整个世界，至今仍是国际社会的热门话题。波尔布特几十年来是红色高棉无可争辩的最高领导人，同时也是世界上 最为神秘的政府首脑，曾被美国中央情报局称为“不可接触者”。他出身贫寒，曾经远涉重洋，到法国求学，归来后成为柬埔寨激进组织红色高棉的领导者之一。他以渊博的学识，富有感染力的个人魁力和毫不妥协的铁腕统治， 在柬埔寨开创了一个“从零年开始的波尔布特时代”，对柬埔寨和东南亚历史造成了深远的影响。西方一些国家认为波尔布特执政期间导致了成百万人的死亡，要求国际法庭以种族灭绝罪对他进行审判。在金边，洪森政府时期 早已对他实行了缺席审判，宣布了他的死刑。 波尔布特的个人经历，他的生活背景，政治理想，统治手段，多年来一直是世界上的历史学家和政治家，乃至情报专家们深感兴趣的研究课题之一。由于柬埔寨所处的特殊战略地位和至今没有熄灭的战火，波尔布特的动态也一直为人们所关注。最近发生在红色高棉内部的动乱，似乎宣布了这位铁腕统治者政治生命的结束，但是，波尔布特这个名字，将永远作为一个时代的标志，深烙在柬埔寨和世界历史上。 本书以传记的形式，记叙波尔布特一生的经历。作者尽可能用客观的材料，把波尔布特作为一个政治家、一位高级军事指挥官，一个活生生的人来展现描写，同时充分考虑到他所处的时代和他的战友们的信仰。