按理说，“人”进入体制原本是为了实现自己，结果人人发现自己被实现为体制。这是一种可以称之为“非人化”的体制。当我们翘首回顾——不论是试图推诿抑或奋起责问——我们都撞在体制这堵墙面上，找不到一位能够求助或与之说理的“人”。于是我们以不同的心态指着那看不见的墙面叫道：一切都因为“体制”！

这本书是金耀基对大学的理念、性格及发展的精微论述，并涉及到人文与科学的文化观的论争、大学的世界精神、通识教育，以及在世纪之交大学理念与角色的转换、现代性、全球化与华人教育等问题。

《大学之理念》主要内容：在今日知识经济时代，大学作为发展知识主要的地方，已经成为社会中最重要的一种机体了。大学越变得重要，就越需要对大学之理念与功能作反思。何谓反思？知识是否是一种或一型？大学又是否只是求真，而与美、善无涉？不夸大地说，大学之发展方向关乎到一个国家的文明之性格。

本书是各位大家对大学生活的回忆录。冯友兰、杨亮功、田炯锦讲述老北大的趣闻轶事，梁实秋、何炳棣抒发对清华的感激之情，郑骞介绍燕京大学中文系，朱家溍怀念在辅仁的大学时光，吴阶平“用医学生的眼光看协和”，何炳棣褒扬西南联大的优良学风，汪曾祺则描绘了非常时期的大学生活——泡茶馆、跑警报，蒋梦麟回首留美生活片断，胡适跟大学生分享他选择科系的故事，李济叙述了从心理学到社会学再到人类学、考古学的学习历程，费孝通谈论了师从马凌诺斯基的种种感想。内容丰富，叙述生动，兼有史料价值和教育意义，可为青少年入大学之参考。

本书讲述了1937年，中华民族再次遭受外来强敌的入侵，半壁河山沦陷时，中国学子们的故事，包括“中国没有最后一课”、“警报声中的西南联大”等16章内容。

蒋梦麟、胡适、梅贻琦、张伯苓、竺可桢、罗家伦、任鸿隽、胡先骕等八位大学校长，是中国现代大学制度的先行者、奠基人。他们都有在美国留学的经历，又是中国第一代自由主义知识分子的杰出代表。他们曾在北大、清华、南开等著名大学担任校长，为坚持学术自由、教育独立、教授治校和学生自治，作出了卓越的贡献，积累了丰富的经验。只是由于历史的原因，中国的现代学术传统和现代教育制度被中断了。学统的中断和制度的断裂，让后人走了很多弯路。因此，他们的教育理念、办学实践和人格风范，是中国教育复兴的精神资源；他们的复杂经历和坎坷命运，可以为当前的教育改革提供有益的借鉴。