本书叙述了切利尼从出生到1562年，即六十二年经历中的精彩事件。切利尼的一生多灾多难，其经历曲折离奇。当我们阅读本书的时候，不仅听他讲述自己惊险的阅历，而且可以对人类历史中极其重要的一个时期——文艺复兴时期意大利的生活，尤其是那些统治阶级的头目——教皇、公爵、红衣主教等人的内幕及自传年代中的历史事件有所了解；因为切利尼对这些事，有的是耳闻目见的，有的则是亲身参与的。 法国19世纪伟大的作曲家柏辽兹读了这本自传后创作了以“本努威托·切利尼”为标题的歌剧。

无论欧洲通史还是西方艺术史， 都不可不提到美第奇家族。 美第奇家族自14世纪开始从银行业起家，随后，它凭借其迅速扩张的财富、权力和激情，使佛罗伦萨成为欧洲当时的政治、经济、文化和艺术中心。它有力地推动了意大利的文艺复兴，把思想和艺术的光芒带给整个世界。 从家族奠基人吉奥瓦尼·美第奇开始，美第奇家族不仅资助了众多天赋异禀的艺术家如米开朗基罗、波提切尼、达芬奇、多那太罗，而且还是人文学者和科学家的朋友。具有哲学家气质的卡西摩·美第奇，和本人即为诗人的洛伦佐·美第奇，成为文艺复兴运动最重要的推动者和资助人。他们修建教堂、学院和图书馆，参与并资助绘画、雕刻、建筑、诗歌、哲学等领域的研究和创作……历史的烟云慢慢散去，而美第奇家族的荣耀将永存于那些伟大的作品和思想之中。 在讲述这些故事的同时，这部传记还把美第奇家族长达四百年、历经十三代的漫长历史放在了一个更深远的背景里，以编年史的方式，把当时欧洲大陆各国之间、意大利半岛各公国之间以及罗马教廷中血腥的权力和领土之争，与这个产生过三名教皇和两位法国王后的家族的命运编织在一起。阅读这部传记，将会与书中人物一道，经历一场接着一场惊心动魄的生死之旅。