本书中的文章均论及哲学家的生命经历，希望能从他们与时代的互动中观察他们的思想。这些文章可以算是“知人论世”的文章。 德国哲学名闻天下，但德国哲学之艰深也使许多人望而生畏。然而，德国哲学晦涩难懂并不一定不管人间冷暖；德国哲学之所以取得举世公认的伟大成就，不是由于它的晦涩，也不是由于它的形而上学；而是由于它的人间关怀。本书所收文章的共同的特点，就是将哲学家的生命经历（Erlebnis）看作是他们哲学的一部分，希望能从他们与时代和世界的互动关系中来观察他们的思想。在此意义上，这些文章可以算是“知人论世”的文章。它们的根本目的，则是要表明真正的思想者必然是行动者；真正的哲学，一定是实践哲学。因为哲学本身就是生命自身的实践。