何谓资本主义？资本主义是如何演化的？为什么有的企业家、大公司和某些国家能够使资本主义为自己服务而有的则不能？ 本书以独特的视角观察了这些问题。在一定程度上，“何谓资本主义”这个问题的答案是显而易见的，因为资本主义的优点十分明显：它使收入稳步增长并不断增加机遇。资本主义的负面影响也同样明显：它置物质于精神之上，且资本主义市场的力量导致十分严重的后果。 《现代资本主义》一书包含了熊彼特所主张的三大要素，但它首先是一部史书。书中有四章综述了英国、德国、美国和日本的经济发展史；其他章节则是名人传略，介绍了乔塞亚·韦奇伍德、奥古斯特·蒂森、亨利·福特以及丰田佐吉等人；书中还有一些驰名公司的发家史，这些公司包括劳斯-莱斯、德意志银行IBM以及日本七十一连锁店等。所有这些关于国家、公司和个人的历史都有很多戏剧性成分，令人过目难忘，有助于我们了解在不断的变化中取得经济成功的真谛。

本书传主始自托马斯·孟、亚当·斯密等古典经济学家，终于诺贝尔经济学奖得主小罗伯特·E·卢卡斯、阿马蒂亚·森等现代经济学家，书中提供了每一位经济学家的简短的传记和他们所传播的一些主要思想的精要，努力激起人们对漫长而伟大的经济学思想史的兴趣。