本书详细论述了中国中古文学史。理论丰富、观点新颖。书中引用了大量的资料，使理论更具真实性、鲜明性，着重研究了汉魏六朝专家文。本书具有极高的学术价值。讲义共分五课，第一课“概论”旨在阐明研究意义，第三、四、五课分论中古各时期文学的变迁轨迹或总体风貌，就史的分量而言，显然应该落实在这后三课的条分缕析之中。引人注目的是，在第一课之后，也是在本来不多的课目中，作者又特设第二课“文学辨体”，并说明这一部分的要旨是： “此篇以阮氏《文笔对》为主。特所引群书，以类相从，各附案词，以明文轨。”看来，作者更明确的意图是，通过一种文学观上的澄清来带动中古文学史发展轨迹的再认识。那么，这一课在衔接上就绝不是可有可无的，从中还明显地透露出作者的学术渊源。

一場走在地獄邊緣的夢境， 一個失去神明的所在， 一片盛開在金瓶裡卻失去靈魂的美麗璀璨…… 我很難形容閱讀《金瓶梅》時那種被撼動的感覺。似乎隨著年紀、眼界增長，「內心撼動」這種感覺愈來愈難。但在閱讀《金瓶梅》的過程中，我卻重新經歷了一次年少初次讀好小說時的震撼──著迷、讚歎、眩惑與不可自拔。

我们生活在畅销小说之中。各种媒体的广告宣传、根据小说改编的电影电视、读者专家的口碑评论，都在促使我们去购买书店里堆积如山的最新畅销小说。但究竟什么是畅销小说？什么样的小说最畅销？为什么？ 从《哈克贝利•费恩历险记》到《达•芬奇密码》，从《罗布•罗伊》到“哈利•波特”系列小说，作者引领我们走进英美畅销小说异彩纷呈的奇妙天地，追溯英美畅销小说发展的历史，回顾19世纪畅销小说排行榜诞生以来英美小说的众多佳作，为我们揭开畅销小说产业的神秘面纱。

《蜜与蜡:西方文学阅读心得》收集的文章大多数都是对西方文学名著最优秀的代表作所做的分析和评论，包括荷马史诗、希腊悲剧、柏拉图和亚里士多德的文艺理论、莎 士比亚的戏剧、斯威夫特的讽刺散文、狄更斯的现实主义小说等，此外，《蜜与蜡:西方文学阅读心得》还收集了一些文章介绍20世纪英、美文学批评，以及美国大学中研究英国文学的著名学者的性格特点和研究方法，同时也涉及作者本人学习、研究和讲授西方文学的经历和个人的学术成长过程。

本书从英国小说史上“几位直正大家”着手，梳理和阐明了英国小说传之伟大所在，以“唤醒一种正确得当的差别意识”。所谓小说大家，“乃是指那些堪与在诗人相比相埒的重要小说家——他们不仅为同行和读者改变了艺术的潜能，而且就其所促发的人性意识——对于生活潜能的意识而言， 也具有重要的意义。”亦即他们不仅是形式、手法和技巧上的创造性天才，更对道德关系和人性意识有着严肃抄件味关怀。有幸忝列利维斯名单的小说大家有：简·奥斯丁、乔治·艾略特、享利·詹姆斯、约瑟夫·康拉德和D.H.劳伦斯；梅瑞狄斯、哈代等著名人物则被认为“盛名之下，其实难副”；而对狄更斯，作者一方面承认其伟大，另一方面又说：“成熟头在狄更斯那里，找不到要求人经久保持一种非同寻常之严肃性的东西”，因此只在末章分析了他的《艰难时世》。

本书在我的学术著作中有些特别：它是根据上课的录音整理而成的。因此本书的副题是“北大演讲录”。这是一部偏于普及性的著作，讲课与整理成书的目的都很明确：要把我在书斋里的研究成果讲给青年学生听，并从他们那里得到反馈，进行两代人，师生之间，研究者与读者之间的思想的交流。评述，在讲清楚鲁迅、周作人基本思想观点的基础上，更注重他们的这些思想观点在中国的当前现实中的意义……在这一点上，是更接近于我在这一时期所写