本书是美国著名哲学家杜威关于自由与文化关系的专著。在本书中，作者以什么是自由为切入点，对自由问题、文化与人性的关系、美国背景、集权主义经济与民主、民主与人性、科学与自由文化、民主与美国等问题进行了探讨。本书对哲学研究者有重要的参考价值。

当代学术思潮译丛。 本书收录了当代美国新实用主义和后现代主义代表人物理查德·罗蒂在最近10年发表的主要论文，系统阐述了罗蒂的社会哲学、政治哲学和法哲学思想。罗蒂在其中不仅继续阐发了反本质主义本体论、反表象主义认识论和相对主义真理观思想，而且热烈提倡唯生物主义人性论、最低纲领自由主义政治学、非原则主义和情感主义伦理学、平庸主义法理学、实用主义的女权主义、文化政治学解释的人权观、私人化宗教观等主张，提出了一种以希望代替知识，以想象力代替理性的哲学。 本书全面展示了罗蒂哲学对整个西方哲学传统的强大冲击力，是了解当代西方哲学最新走向和动态的必读著作。

皮尔士和詹姆士俩人很少把实用主义看做一套学说，而更多地将其视为一种方法。他们希望，实用主义的意义准则，既能够终结无止无休且毫无意义的论辩，又能够提供处理合法的哲学问题的一种途径。（虽然在它集中关注意义标准这一点上，实用主义与后来的逻辑实证主义有某些相似，但是，与逻辑实证主义不同的是，无论从其意图和实际效果上来说，古典实用主义都不是反形而上学的。） 　　没有任何一个专题文集，对于像实用主义这样丰富、复杂、充满了竞争的甚至是相互矛盾的观念的哲学学派，能够做到完全公正。但是，作者已经收入了一些篇章，力图反映皮尔士对逻辑学、形而上学和科学哲学的值得注意的贡献；詹姆士对心理学哲学、宗教哲学、形而上学和伦理学的贡献；杜威对政治哲学、教育哲学、认识论和艺术哲学的贡献；以及米德对社会心理学的基础的贡献。——作者希望，这足够反映实用主义的超乎寻常的范围和丰富性。并且，作者在选择现当代实用主义的支持者的作品时，有意选入这样的作品，它们既能够反映较保守的、改良的一翼，又能够反映较端的、革命的一翼。

本书作者威廉•詹姆士（1842—191）是美国实用主义创始人之一。全书收集了作者196年在美国波士顿罗威尔研究所和197年在纽约哥伦比亚大学发表的八篇讲稿，此外，还收集了另外四篇论文。实用主义是美国土壤里生出的、影响最大的哲学注派，是代表美国人精神和生活方式的官方哲学。

作为美国自由主义的实用主义者，约翰·杜威在今天是一个广受尊敬但却很少被人们阅读的哲学家。韦斯特布鲁克在本书中从形而上学的角度历史地考察了杜威的政治和社会理论。对于杜威而言，社群与个体的发展休戚相关，因此，民主是一个伦理理想而不是一种实践上的融合。韦斯特布鲁克认为，当前的民主思想已经背弃了其原初的含义，所以，与流行的观点相反，他认为杜威对于民主的看法是主流的民主自由思想之外的，正是在这个意义上，他重新发现了杜威。

本书收录了杜威来华时五次著名的演讲，分别是《社会哲学与政治哲学》、《教育哲学》、《思想之派别》、《现代的三个哲学家》和《伦理讲演纪略》。在附录中还收录了杜威夫人爱丽司·齐泊门的一篇演讲《初等教育》。这些演讲发表于20世纪一二十年代，至今已约百年。在20世纪初中国严厉批判实用主义后，而今再来重读这位实用主义创始人的思想，不禁叹服。