现代的社会是个“公民社会”，而“公民的概念，就西方史学而言，实与“市民”密不可分。在西方市民社会的发展过程中，城市共同体的出现，在韦伯看来，无疑是其中最具关键性的转捩点。然而，此一共同体得以形成，却又是奠基在与传统束缚——包括氏族的羁绊、外来政治支配等——的决裂上。韦伯用“非正当性的支配”来形容西方的城市，正是为了凸现出这些城市共同体支配权力的自主性，以及其权力来源之挣脱传统的“篡夺性”。这样一个市民社会的发展过程，是有意了解现代公民社会的读者不得不掌握的背景知识。 　　 本书原为韦伯《经济与社会》一书第2卷第9章“支配社会学”的第7节。原标题为：“非正当性的支配（城市的类型学）”，以与前六节所讨论的“正当性的支配”作一对比。由于篇幅关系，我们将前六节列入《支配社会学》一书，此节则单独成为本书。

本书对马克斯·韦伯的重要社会学思想进行了清晰简明的梳理，不仅指出了韦伯以一种全新的和富于想象力的观点对社会和政治理论的贡献，同时也对他的理论和方法进行了冷静客观的评价。其中主要关注了韦伯作品中的四个主要成分：社会学研究方法、道德中立和历史解释；有关宗教和资本主义的极具影响力的分析；有关统治和政治权力的理论；对阶级、政党与身份群体的分析。