《北洋之始》详细描述了各国传教士和教会在推动中国新式教育和医学发展方面做出的突出贡献，以及教会学校和医院所起的重要作用。虽然有些内容有对教士歌功颂德之嫌，但也并非全无依据。另外，在讲述中国的疾病和卫生方面时，作者表达了对鸦片贸易和罂粟种植的谴责，并对中国能够迅速根除鸦片吸食和罂粟种植大加赞赏。作者还专门用了两章的篇幅对当时中国的主要城市进行了详尽的描述，透过这些描述，我们可以了解到当时的外国人是如何看待中国的主要城市的。此外，《北洋之始》还阐述了中国当时的内外政治、以及各国对中国的影响；严厉批判了日俄等国企图蚕食国的狼子野心，并表达了作者认为英美等国对此应坚决予以制止的强烈愿望。另外，作者还通过《北洋之始》对当时中国人的生活状况，以及当时外国人在中国的生活情况进行了描述，甚至列出了当时鸡鸭鱼肉、蔬菜水果的市场价格，真可谓细致入微了。

帝制崩溃前后的大转折年代，各路枭雄尽逞英豪，民国终成一局乱世。 从1912年袁世凯上台到1928年张学良易帜，是中华民国的北京政府时代。鉴于其军阀色彩，史家通常称之为“北洋政府时期”。走上北洋政府权力巅峰的，前后有七个人，即袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟、段祺瑞、张作霖。他们所处的时代，固亦属于李鸿章所谓“三千年款有之变局”，却与晚清大相径庭：一方面，帝制终结，共和创立；另一方面，帝制常有鲁阳挥戈的可能，共和却无取信天下的能力。这七个人在这一段重要历史中，扮演了非比寻常的角色。本书在主流史学观基础上，力求彩原始史料，以期完整展示他们的际遇沉浮，全面塑造他们的人物形象。读者可做小传读，亦可做信史看。