谣言，自古有之，于今尤甚；传统社会中有之，转型社会中尤甚；现实生活中有之，虚拟网络上尤甚。当代中国社会的网络谣言层出不穷，吸引了众多学者的目光。本书报告了国内首次针对网络谣言的综合性应用型实证研究的成果。在对中外文献进行全面梳理的基础上，作者选取过去十年间中国社会最为典型的网络谣言，以个案研究和模拟实验为主导框架，采用内容分析、文本分析、问卷调查、焦点小组和深入访谈等方法深入细致地考察了不同网络谣言的产生、传播和影响过程。最终，总结实证研究的成果，作者认为，中国已经进入“新谣言时代”，谣言的本质特征、传播媒介与社会功能都呈现出不同于以往的重要转变。

《黑寡妇》一书试图勾划出一个谣言建构的富有意义的过程，分析了谣言的示意和传播的模式，在作者看来，示意和传播是密切相关的；叙述该核心的维持是谣言得以存在的条件，尽管谣言不断由此及彼传播，但叙事核心仍很少变化。作者试图通过这种分析进而长到一个社会不确定时刻出现的消息传播中所包含的因素，以便得出释放状况下谣言的变动成份。

没有什么比喻比谣言女神更适合谣言了。它是一个奇特的矛盾统一体：它制造问题但却又是一种解释，和梦一样是，潜意识中的口号；它给社会带来混乱，但又为社会拟订准则，并监督人们对准则的遵守；它来自手无寸铁的人，但对于掌权者和经济谋略家而言可能犹如“炮弹” ：它由凡人制造并存在于凡人之间，但却能拥有只有神才有的力量……谣言和人一样，不是“从石头缝里蹦出来的”，它也是一种复杂造物的结果，来自历史，影响历史，更阐释历史，无论是从外围到中心或是从中心到外围，谣言总能引发恐慌和迫害，带来对战争的恐惧或是对胜利的飘飘然，换言之，是谣言在制造历史。本书所要讲述的便是历史对谣言的回应。

大部分日常社交谈话总包含着谣传。日常生活中我们与朋友聊天时，也充斥着各种有根据或无根据的小道消息。 这种社交谈话只是向我们的对话者表达一种含糊的友好感觉，避免沉默的尴尬，它们只是谣言传播的一种形式。 谣言的散布一直是重大的社会和心理问题，在危机时刻更是如此，每当社会局势紧张，不实的报道便恶毒地增长。 在大多数事情上，我们都是非专业的，谣言就因此而产生。我们没有时间，也没有耐心去检验我们所听到的是否背离证据的外在标准，即使有时这些标准存在，也能得到。所以我们抵御谣言惟一可靠的方法就是对所有道听途说的描述持普遍怀疑的态度。希望读者通过对本书的阅读能形成谨慎的怀疑态度。

本书是两位著名的 人类学家安德鲁·斯特拉森和帕梅拉·斯图瓦德应北京大学教授王铭铭之邀，在北京大学做的四次主题演讲，内容以在巴布亚新几内亚田野考察为基础。同时援引美国、西班牙、爱尔兰、中国台湾的诸多案例，广泛涉及巫术妖法、体液观等人类学传统课题，创造性地将之与当代国际问题如恐怖主义、全球化等课题相衔接，进行对比研究。每个演讲之后，附有北京大学、清华太学、美国芝加哥大学等十余所中外高校的人类学学者与两位教授的交流问答，堪称近期中国人类学研究与世界人类学界最重要的一次对话。