历史是一个谜。近代中国的历史更是一个谜。在时间长度上，相对于中华民族五千年漫长的文明史而言，半个多世纪的中国近代的历史不过是沧海一粟，微不足道；然而，就文明形态的进步而言，近代史具有独一无二的历史文化内涵——西方文明本体上的强烈冲击，新旧时代的嬗变更替，理性和情感的对立与交融，社会结构的变动与位移，心理与行为的矛盾冲突……近代社会的中国人被抛入了一个既不可爱也不可信的世界里，对这样一个世界，每个人的认识都不尽相同。

《亡灵记:好莱坞外的八位电影大师》论及的八位欧洲电影大师是一般抗拒好莱坞的力量。他们关注当今人类的境况，对当代不可回避的命题作了深刻的解释。伯格曼探讨上帝存在与否，塔科夫斯基关注信仰，费里尼言说生活的虚无与人性的善恶，安东尼奥尼研究当代人的情感问题，帕索里尼诅咒般地倾倒生命之恶……他们共同为“人正在死亡”这一危机拉响了警报，勾勒出了一幅时代狂欢与喧嚣外表下的人的真正画像。