卡里加利博士、德古拉、科学怪人、化身博士、畸形人、狼人、金刚……这些银幕上的魔鬼一一被创造出来，刺激和吸引着无数的人。作者尖锐地指出，是大萧条、世界大战和冷战这些社会和政治的因素催生了它们。戴维 · 斯卡尔让我们看到美国世纪的黑暗面，那对恐怖主题的迷恋深深地植入美国的文化，光荣的背后是集体尖叫，梦想负载着恐惧。恐怖电影是经济、战争与性的隐喻。伴随着大萧条、世界大战和高科技，黑暗世界中的魔鬼们活跃起来。对战争的可怕记忆：《卡里加利博士的小屋》、《诺斯费拉图》、《狼人》、《活死人之争》大萧条造成的精神创伤：《德古拉》、《科学怪人》、《化身博士》、《畸形人》科技的恶梦：《哥斯拉》、《来自火星的入侵者》、《灵婴》、《异形》对同性恋、乱伦和性虐待的暗示：《弗兰肯斯坦的新娘》、《吸血鬼的印记》、《德古拉的女儿》。