本书收集20世纪至今具有代表性的西方艺术理论文献27篇，主要涉及艺术理论基本问题、现代主义与先锋派、艺术与其社会语境、艺术史及其社会体制、艺术的符号与风格等五个方面，囊括了现代西方艺术思想领域较为重要的主题，展现了一幅西方艺术理论发展的现当代图景。每篇文献之前，附有简短介绍，以便读者能对相关作者、思想有更深的了解。

《美学是什么》包括伊斯特惕克；芙蓉出水与错彩镂金；优美与崇高；杜尚的质疑；这不是一只烟斗等内容。作为人文社科基础读物的一种，《美学是什么》作者以美学是什么为主题，将“伊斯特惕克”、“优美与崇高”、“杜尚的质疑”、“诗可以怨”、“时亦越发有所纵”、“看蒙娜丽莎”等十个小话题，布置成一个个带风景的小房间，让读者阅读《美学是什么》成为一次愉悦的美学风景的浏览。

现代性这个概念始终是和美学或艺术实践紧密关联的，尽管这个概念的内涵后来远远超出了美学的范围，扩展到社会、政治、经济和文化等诸多层面，但是，其美学的意义是一以贯之的。本书的研究方法颇类似于雷蒙德·威廉斯倡导的关键词的研究方法，在彰显美学、现代性、社会理论三者相关性的前提下，氛出一些表征文化现代性与审美现代性的概念，诸如怀旧、合理化、艺术界、先锋派、艺术终结等，以概念之间的复杂关联揭示其背后丰富的社会-文化蕴涵。灾也是观念史的研究方法。本书不仅在方法论上为当前的美学研究提示了一种新的进路，而且，在微观层面上推进了现代性问题讨论的深入。 　　现代性问题研究有不同的进路，本书循着哈贝马斯关于现代性的经典界定，以文化现代性作为理解现代性问题的重要契机，并逐步聚焦于同审美和艺术相关的审美现代性问题。本书突破了传统“经院美学”的研究局限，在一个更高的层面返观审美和艺术问题，而不是仅仅对美学概念作逻辑层面的解析。将美学问题置于广阔的社会文化领域，本书为我们贡献了对与文化现代性和审美现代性相关的重要概念的深度阐述，有效地显豁了当代社会文化复杂的美学图景和现代人纠结的心灵景况。因此，本书不单纯是美学领域的突破，也是当前现代性问题研究的一个有益构成。

《文化表征与文化研究》全书以审美文化为研究对象，依据中国当代文化的主导文化、精英文化和大众文化的三元格局，着重解析了传统审美文化向当代审美文化诸多层面的转变，透过文化分化的棱镜，讨论从文艺大众化到大众文化、主体角色转变和趣味的发展，进而审视了全球化、媒介文化和消费文化。同时，对当代热门的日常生活审美化问题展开了专门分析，在此基础上描述了晚近从审美文化研究向文化研究转变的历史轨迹。