本书共分上中下三篇，收入了作者的十多篇关于现代中国“革命”意识形态形成史的研究论文。 这些论文内容丰富，多角度多方位地探讨了上述问题，具有观点新颖，逻辑严密的特性。从而使读者能对从晚清到现在，整个二十世纪中国“革命”意识形态的形成史有一个全面的了解。

如何“重写”像茅盾那样的“红色经典”作家？如何重写“革命”文学？这在当下思想与文学话语几乎被“全球都市性”主宰时，是有关拯救历史和记忆的重要课题。 本书的最大特点是“回到历史”，将作品细读与跨学科批评相结合，在1920年代末上海烂漫颓废的市风景线上展示小说中一系列“时代女性” 的画卷，揭示出茅盾重构“革命”之旅，交织着世界主义与国族想像、现代主义与现实主义、妇女解放与性别政治之间冲突与交融的复杂脉络。 此书对于茅盾早期小说从《蚀》到《虹》的研究，着重分析女性形象塑造与进化史观、叙事结构的关系，描述新文学“长篇小说”的形成与展开过程。通过文本细读与复杂历史脉络——革命与都市、现实主义与现代主义、妇女解放与性别政治、五四与鸳蝴——的浓描细写，给茅盾及其作品做出新的诠释。 所谓小说形式的“现代性展开”，即通过对小说叙事诸要素——人物、情节、结构与修辞——的历史化追溯和比较，指出茅盾对“时代女性”塑造的“陌生化”成就。正如他声称的，其小说的读者对象是“小资产阶级 ”和“城市青年”，而“时代女性”既以都市日常生活的“新女性”为“ 模特儿”，却召唤革命的“幽灵”，在形象塑造上深受左拉、莫泊桑、王尔德、陀斯妥耶夫斯基等欧洲“现代主义”的影响。

本书收入近年来部分重要论文，冠名以“从革命到共和”，乃取自张灏先生“转型时代”的概念，即自清末到民国，知识群体互争雄长，推动思想潮流，建构公共空间，而报刊杂志等传媒则起了关键作用。本书以孙中山、梁启超为例，探讨晚清“革命”话语的理论与实践，而关于拿破仑一文说明其英雄传奇在中国的传播轨迹，到“新小说”中却被描画成“英雄末路”，意味着大众传媒的兴起对于“革命”价值的接受出现某种转折。 本书主要论述民国时期的都市通俗文学、电影与报刊杂志等大众传媒的关系，描绘文学与文化多元竞争的盛况。重点之一是针对现下学界的流行看法，强调“通俗”（即“鸳鸯蝴蝶派”）文学不仅在大众启蒙及打造时尚等方面扮演重要角色，也在政治和文化方面切入都市的发展趋势，体现了“共和”宪政的自由与民主理念。