1789年，巴黎人口总数不足60万。然而，自复辟王朝开始，随着移民大潮汹涌而至，首都人口在一个世纪之内翻了四番。作为首都，巴黎是法国的政治与文化中心，同时，它又是法国的经济与金融中心。巴黎的权力令人不安，它的财富却又让人垂涎，正是这种矛盾使巴黎成为法国历代王朝的眼中钉，首都成为了国土整治政策的众矢之的。在这些无凭无据的抨击与反巴黎主义的政策背后，我们不禁揣测这是20世纪30年代法西斯主义所催生的一种反城市化信念在作祟……

乔尔·科特金以其神来之笔，从中石器时代到现代，对城市历史进行了一次扫描。城市是人类文明的支柱。从这一点上来说，权威性将更具价值。作为都市学家，他探究了数千年来城市和都市生活的进化过程。从远古中石器时代城郭的宗教根源入手，分析了古代印度和中国的集镇，并由此把我们引导到“正统城市”的雏形上；再进一步解说拜占廷和中东地区的城市乃至中国，到威尼斯及其后的城市商业帝国的崛起，再到后来的工业城市（从伦敦、芝加哥和东京到上海及底特律），直至今天的后工业化城市和城市郊区的现实。作者特别强调和重视了对发展中国家城市探究。他以其敏锐的判断力解读了这些城市在21世纪所面临的问题和危机。

该书系统地勾勒出1000年至1994年欧洲城市化进程的轮廓，同时向读者阐释了对于城市建筑者的成果以及“高度便利”的城市生活的理解。全书包括三部分。第一部分，前工业化时期：11-14世纪；第二部分，原工业时代：14-18世纪；第三部的：工业时代：18-20世纪。

點第一爐香，葉文心細說上海的摩登繁華 上海的繁華輝煌，一開始卻是個「海上奇觀」。這座充滿傳奇的城市，在鴉片戰爭後的百餘年不僅由一個長江下游的縣城，一躍而成東亞數一數二的國際性通商巨埠，更以「洋」、「商」與「女性」共同挑戰與改變中國傳統文化的秩序。西風中的資本主義，在上海長出最能代表中國早期資本主義發展的面貌，中國的現代性不能不談上海。一九四九年後，上海在共黨政策下，被賦予製造工業的角色，一代繁華洗盡，直到九○年代，中國又回到上海找尋現代性，上海再度成為繁華的代表。 這個中國歷史上史無前例的城市與經濟，對廣大中國的社會與文化構成什麼挑戰與影響？本書回顧一八四三年至一九四九年的上海社會文化史，透過細細考察上海的金融、出版和現代百貨業，葉文心生動描繪中國第一批城市中產階層。在國家角色尚弱的二十世紀初期，這個新富階層在從商與消費被視為愛國志業的觀念下，不僅取得在儒家社會的正當性，從而改變了上海， 更成為近代中國政治與民族主義發展的主要力量。 新的往往也是舊的，葉文心認為，上海如今再度回到中國現代性的核心位置，卻有不少力氣花在挖掘過去的歷史記憶。因此要瞭解今日之上海，必須回到一九四九年前，那個張愛玲曾經生活過也貪嗔癡過的上海。而當代上海新富階層，是否會再次扮演推動國家變遷的角色，或許可從本書的歷史分析窺見一二。

本书是剑桥大学文化史教授彼得·柏克的著名学术专著《威尼斯与阿姆斯特丹》（第二版）的中译本。该书考察了欧洲近代早期两个大城市的精英或统治集团。书中，柏克描述了这些精英及其相似之处与差异，借此揭示了产生这些精英的社会并剖析了17世纪正在发生的一些大变动。

作者进行的是专业视角的“公共话语”表述，主要涉及对世界历史文化名城保护历史的叙述，尤其是20世纪现代观念主导下的城市再造历史反思，认为20世纪是对历史名都进行大规模“破坏”的世纪，其中罗马的历史、经验与教训最值得强调和总结。也就是说目前在世界范围内进行的现代化，甚至现代城市保护运动，在许多方面实际上是在破坏这些历史城市的历史资源，而城市的更新实在是一项异常艰巨的工作，所谓成功的发达国家，也没有“成功”的经验。 全书分“保护伦理的觉醒”、“城市中保护的文化”和“保护伦理的扩展”三个部分，分别从现代都市保护理念产生的历史、现状分析和成功个案分析等角度，对22座世界著名历史城市进行了多视角、全方位的观察和研究。