《卡门》精选法国现实主义作家、小说大师梅里美最具代表性的中短篇小说。有描写吉卜赛人的性格、生活和习俗的《卡门》，充满神秘色彩的《伊尔的美神》和想象力丰富的《蓝色房间》。《卡门》配有精美的插图，文与图相得益彰。

《初恋》写一个介乎稚嫩与成熟之间的十六岁少年心中情爱的觉醒，这种觉醒给他带来快乐和迷醉。但他发现竞争对手就是他崇拜的父亲时，原先的幸福感立刻变成惊讶、窘惑。篇末作者感叹：青春易逝，人事倥，最后无非是黄土一杯，了此一生。

《黑猫(精)》从美国作家爱伦·坡的最优秀作品中，精选《黑猫》等九篇最能代表起创作风格和文学特色的中短篇小说。《黑猫(精)》中的这些作品有悬疑、推理、幽默、怪诞、恐怖和心理探索，充分展示了作家“把滑稽提高到怪诞，把害怕发展成恐惧，把机智夸大成嘲弄，把奇特变成怪异和神秘”的创作思想，反映了美的幻灭、死亡的恐怖、忧郁和怪异等特殊主题。

《伊凡·杰尼索维奇的一天》中作者以朴实无华的白描笔法，记述了一个普通犯人在劳改营中度过的浪漫而乏味的一天，通过大量的细节在平淡无奇的夹叙夹忆中描绘出一幅令人触目惊心的阴郁图景，展示了主人公走过的坎坷一生。

陀思妥耶夫斯基编著的《白夜》是朝内166人文文库之一，《白夜》主人公是彼得堡一穷困的知识分子，但精神修养甚高。他感到自己与这个充满鄙俗的社会格格不入。在一个夜晚偶遇女主人公。由于长期的压抑，两人一见钟情，积郁像洪水奔涌而出。但这段萍水相逢的爱情只是擦出的一朵火花。

《死于威尼斯》是托马斯·曼流传最广、最具知名度的中篇小说。从《死于威尼斯》中可看出他在思想和情感上经历的矛盾、痛苦和追求，看到他逐渐形成文字精雕细刻，语言幽默讽刺，略带夸张、揶揄的独特叙事风格，为他以后的长篇巨著奠定了基础。本书还收入作者的中篇小说《受骗的女人》。