长鼻子和旧礼服是长梦山庄的雷文一家身上最引人注目的特点──这是一个不善营生的没落世家子弟，祖上遗留下来最丰富的产业就是上一代庄主的传奇故事。不幸的是，这些传奇已经不流行了，这家人被迫要寻觅其他的方式维生。在此情况下，侦探约翰•艾伯比禁不住纳闷他们为什么还要坚邀他上长梦山庄过夜呢？而且为什么有那么多与上一代庄主的传奇故事雷同的事件在这个地方发生──动物被大理石像替换了、一块刻了生者死亡日期的墓碑、有人发现雷文家的一个仆人颈部以下被埋在雪堆里，早死透了。 这是鬼魂在四处作祟？还是背后另有大阴谋？更令人称奇的是，艾伯比探长在这个覆满白雪的乡下小地方一下火车，竟发现这个简陋的小车站就叫“艾伯比的终点”……

圣安东尼学院是一所历史悠久的英国学院，坐落于肯特郡郊区，学院内有一幢气势恢弘的主楼、一座尖顶教堂和一片名为“水果庄园”的广阔草坪。学院院长的宿舍就在水果庄园和教堂之间。每晚十点，古板的学监先生都会锁好学院的前后两个大门，以及从水果庄园通往主楼、从教堂通往主楼的两个小门。因此，一到晚上，学院里的人就像身在一个大潜水艇里的小潜水艇中一般。就在这样的双重密室中，院长被一枚子弹夺去了性命。马上赶到现场的院长管家没看到半个人影，唯一的可能就是内部人犯案。 艾伯比受命调查此案，并受代理院长邀请住进了圣安东尼学院。然而，要对付这些满腹经纶、有颇高声望的学者可不是那么容易的。