捕鲸船浪子号在南极圈完成捕鲸作业后，开到新西兰，搭乘了船主的妻子恢尔顿夫人和她五岁的儿子亚克、表兄拜蒂克特以及一个黑人女仆安娜回美国。船上除了胡尔船长外，还有五名水手和一名见习水手，以及一个临时雇来的厨师尼古鲁。浪子号在航行途中救起了一艘遇难货船上的五个黑人和一条大狗。但是后来胡尔船长和五名水手因为追捕一条鲸鱼而全部遇难。十五岁的见习水手迪克。桑德成了浪子号的船长。他英勇机智，率领全船人员战胜了惊涛骇浪，但船上的厨师尼古鲁实际是个奴隶贩子，他趁机改变了罗盘针指示的方向，使船在人烟稀少的非洲海岸触礁失事。尼古鲁与黑奴贩子哈里斯串通，把船上人员全部骗入非洲内地。但是迪克。桑德和大家互相帮助，经历了千辛万苦，终于一起回到了美国。