滿族青年寧伯雍居住在香山腳下的健銳營。他曾留學日本六年，回國後卻遇上辛亥革命，一時賦閑在家，無以為生。聽說老同學白歆仁在前門外經營《大華日報》，便去求職賣文為生。 從京郊到城裏後，寧伯雍看到了一個日益墮落的北京城。他在龍泉寺認識了梆子小花旦白牡丹，並與沛上逸民等人組織團體捧白牡丹。從此白牡丹漸漸走紅，又被維二爺獨佔，厭棄寧伯雍等人。 此時，八大胡同已成為國會議員的俱樂部。寧伯雍認識了妓女秀卿。秀卿對高官富商冷眼冷語，對寧伯雍卻另眼相待。後秀卿患肺結核死去，臨死前將母、弟託付給寧伯雍。 寧伯雍在北京謀生，遭遇形形色色之社會怪狀，有和尚喬裝娶妻，有畫秘戲圖的無賴成為教育雜誌編輯，有監獄式的孤兒院，有種種沒落之旗人家庭。

这本书写的是世相（社会小说），但探寻的依然是从古至今的知识分子之寄托： 这个社会为何会堕落，而且还将堕落下去？ 理想的社会到底在哪里？ ——陈均 ------------------------------------------------------------------------- 一位奇人 ◎作者历经清朝、民国、新中国，作品曾被私人收购、焚毁，成为民间禁书史上奇观 一本奇书 ◎首部翔实记录旗人命运的长篇京味小说，一段民国版“茶花女”的爱情奇遇 一部奇史 ◎真切细腻再现百年前老北京社会风貌，一个理想主义者想要改变中国的心路历程 ------------------------------------------------------------------------- 满族青年宁伯雍留学日本六年，回国后遇上辛亥革命，听说老同学在前门外经营《大华日报》，便去求职，成为记者。 从京郊到城里后，宁伯雍看到了一个日益变化的北京城。他在龙泉寺认识了梆子小花旦白牡丹，并与沛上逸民等人组织团体捧白牡丹。从此白牡丹渐渐走红，后被维二爷独占，厌弃宁伯雍等人。宁伯雍又认识了妓女秀卿。秀卿对高官富商冷眼冷语，对宁伯雍却另眼相待，两人渐生情愫。秀卿不幸患病，临死前将母亲和弟弟托付给宁伯雍……