本书是郑树森教授近年来关于小说研究的最新成果。全书从三个方面谈了自己在小说研究领域的独到发现：第一，探讨了小说研究的“从外在研究到内在”的问题，具体谈了20世纪小说叙事的典型变迁，即由经营外在情节转为进入人物内心活动。第二，论述了20世纪小说奇幻、荒诞、魔幻的超现实的构思，从现实为框架到完全放弃现实的发展。第三，研究了20世纪现实主义的传承、地域色彩与批判性，以及分割探索、解构尝试、观念翻新的努力。该书文笔精练，行文流畅，加上作者的机智幽默，将20世纪小说方方面面的独到见解娓娓道来，在保证学术性的同时极具可读性。