布呂諾與米榭是同母異父的兄弟，因在不同的環境成長而有不同的個性。布呂諾從小在學校被欺凌扭曲了他的人群倫理，長大後生性浪漫的他趕上70年代的性解放社會風氣，恰好給他無盡的滋養，但他終其一生的頭銜只有失職的老師、失敗的作家；而弟弟米榭有相對安定的際遇，思想觀念與哥哥迥異，他對情感絕緣，致力於智識的追求，後來成為傑出的分子生物學家。 兩兄弟有著熱情與冷漠、強迫性衝動與性冷感、藝術浪漫與科學理智、縱慾悖德與宗教道德等之間的對比，但都同時患上了「無力去愛」的現代文明病……