本書取材於清朝陳森所著的《品花寶鑑》本文。主角為一群特定時代的特定階層──亦即所謂的「相公」，這些少年在他們如初綻花蕊、同時兼有男女兩性特質的青澀年紀，即在戲台上、下以色娛人，他們因為「美」而步上這種命運的軌跡。錦衣玉食、擁有特權之餘，他們同時也是別人的財產以及性的玩具，而沒有自我。本書最令人讚歎的特質，在於作者細膩地鋪陳當今眾人所關心的議題：性別的曖昧、美與智慧的關係、愛的本質、人性既矛盾又統一的多種面向等等。作者一方面顛覆陳森男性本位以及傳統才子/佳人的觀點，另方面更延伸其探討的可能性：正視這些亦男亦女、非男非女的血肉之軀，當他們因失去「美」而同時也去一切特權之後，開始成為自己，要為自己而活之時，所要面對的悠長而殘酷的漫漫人生。