这本书力求达到相对性与普遍性的结合。作者从一般人类学出发，进入“他者的目光”，再从“他者的目光”进入生活方式的“常识”，进而进入社会构成的原理，最后阐述人类学的基本认识与价值。

《文学是什么》作者在写这《文学是什么》的时候，刚好敲响21世纪的钟声。在一个崭新而伟大的世纪到来的时候，我们还面对一个古老面复杂的问题——什么是文学？其实，回答这样的问题如同回答什么是人、什么是哲学、什么是艺术等问题一样，是个费力而不讨好的事情。即使再追问一千次，还会有一千零一种答案。其实，对那些不是专门研究文学的人们来说，可能会觉得另一个问题离自己更近，那就是我们为什么需要文学？