宋嫂鱼羹、东坡肘子，莫不大快朵颐；三月鲥鱼、四月芋芳，恰值时令节序；绿葵紫蓼、春韭秋菘，食之不厌精细。 于是画舫在前，酒船在后，橹篙相应，放乎中流，传餐有声，炊烟渐上，幂历柳下，飘摇花间，左之右之，且前且却，谓之行庖。 ——李斗 《酒船厨子》 食品不加盐醋而五味全者，为蚶，为河蟹。河蟹至十月与稻粱俱肥……饮以玉壶冰，蔬以兵坑笋，饭以新余杭白，漱以兰雪茶。由今思之，真如天仙厨供，酒足饭饱，惭愧惭愧。 ——张岱《蟹会》

作为明代四大奇书中唯一的描摹世情之作，《金瓶梅》因其记录下层社会生活情态，具有深刻现实意义及独特现代性，而在近三十年蔚为显学。但《金瓶梅》最让人诟病的性描写或曰性关系，人们都不敢触及或者羞羞答答点到为止。马克思曾说过，“男女之间的关系是人与人之间最自然的关系”，在当今社会昌明的宽松学术环境下做此研究正逢其时。作者立足于把《金瓶梅》看作一部“晚明时代的百科全书”的研究视角，围绕书中“爱与性”这一主题，既不脱离文本，也不搞繁琐考证；既非文学批评，也不是人物分析；做了一些颇有生趣和意味的社会学、民俗学的讨论，力图以性关系作为观照点，把人物和情节背后的东西告诉读者，延展读者的视线，使读者看到更深层次的社会问题。作者文笔简炼生动，运用史料游刃有余，对于晚明世俗生活的钩沉也颇有耐人寻味之处。