本书是作者在香港经过对3600多人次的采访、调查、观察的基础上写成的。内容涉及中国传统文化中的鬼魂、中西民间鬼魂信仰比较、心灵感应、算命等。

本书纵观了从汉代到本世纪上半叶民间宗教教派的历史以及与佛教各宗、道教、儒教、秘密结社、农民战争的关系、印度教的历史等。全书共20余万字。该书系美籍加拿大学者欧大年的学术代表作,1976年由哈佛大学出版，得到了西方学术界的高度评价。全书共分9章。

民间信仰习俗作为一种传统的文化现象，曾受到诸多人文社会学科的关注，文化人类学、民俗学、民族学、宗教学、社会学等学科的学者，皆基于各自的立场和社角，使用不同的方法对其作了研究。需要特别说明的是，本书虽广泛吸收了上述各科的研究成果，并运用这些学科的理论和方法，对上海地区的民间信仰习俗进行了分析和论述，但我最感兴趣的实为民间信仰习俗的缘起、传承、发展、演变的历史过程。因此，本书的研究从区域性社会文化史的角度切入的，所采用的主要是历史的方法，所遵循的也主要是历史学科的学术规范。不作过多纯理论的推衍，运用尽可能翔实而准确的历史资料来揭示上海民间信仰习俗的发展和演变，是本书有别于民俗学、人类学论著的重要特点。

書分11篇論文論述.題目分別為: 一.羅教演變與青幫形成. 二.羅教的繼承與變容-無極正派. 三.黃天道早期史新探. 四.明清時代的收元教.混元教源流. 五.關於八卦教內傳說. 六.從儒學到宗教-太谷學派與黃捱涯教. 七.真空教的系譜. 八.義和拳教之鉤沈. 九.清末四川宗教運動-扶鸞.宣講型宗教. 十.結社的誕生. 十一.30年代天津獨流鎮商人之宗教與社會活動-以在理教為例. 附錄弘揚妙道玉華隨堂真經.佛說家譜寶卷.佛說八牛寶讚.理教源流及真空教經卷.

基于十多年的田野调查，本书关注的发生在当下华北乡村腹地——梨乡的庙会敬拜和信仰，是将乡村庙会视为一个文化体系、图示和乡土信仰的整体呈现，作者力求从学理层面揭示出乡村庙会和乡土信仰千百年来不绝如缕的传衍动因，也希望对作为非物质文化遗产的民间信仰、庙会提供制定保护政策的基本咨询。基于对既往相关领域研究的缜密梳理与省思，通过对梨乡乡村庙会生发、传承的文化场景和来自中西的多种声音杂揉的乡土信仰等地方文化的介绍，本书详细呈现了因应不同生活空间的家中过会、村落型庙会、跨村落型庙会等不同层次的乡村庙会各自的样态、相互之间的关联以及相互之间可能有的升降起伏。

超越自身的局限，是古代中国人的一个梦想，而方术则是实现这个梦想的虚幻依凭。这种依凭让今人感到可笑，但人类毕竟无法拒绝童年的幼稚，正如若干年后的人们无法拒绝今人的幼稚一样。何况这种幼稚中还蕴含着古人奇异而丰富的想像，强烈而经久的生命冲动，沉沦又隐现的古文化谜底。 符咒就是这样一篇人文进化过程中的幼稚童话。 所谓符咒，其实是两个东西：符箓与咒语，虽然有时符中有咒，咒中伴随着符。符咒是中国文化史上最重要的巫术之一。