本书为法国《读书》杂志从1986年起，陆续为读者提出的一个读书计划。这个计划的有趣的地方，在于他们的构想。首先，他们列出了49个阅读的专题，包括各种语言的文学，到政治、哲学、宗教音乐、儿童读物等等。然后，每个专题推荐49本书。49本书里，又分最核心的10本，以及第二层的25本，第三层的14本，循序渐进。为什么都是49呢？因为希望读者能自己加上另外一个自己主张的主题，并且每个专题里加上一个笨自己主张应该读的书。