本书共分七卷，前四卷依四部分类编排，另析诗余及散曲为卷五，小说及讲唱文学为卷六，杂剧及传奇为卷七。

本书是邵懿辰、莫友芝之外，对《四库简明目录》所做的另一种名家标注。作者朱学勤，清末士人，自富藏书，驰誉当时。其所批标注可与邵、莫二书相互考证，足资珍贵。三人各注见闻，互为增益，均为“四库目录”之功臣。邵、莫二人之标注久已刊行，广为人知。惟朱氏所作，只有传钞，知者甚罕。今我社据以影印出版者，乃光绪年间管礼耕传钞本，也是现今所知传世之惟一善本。书中除朱氏标注外，尚有王颂蔚、翁炯孙等人的校勘，及近代版本学名家顾廷龙、黄永年之序跋。

这套丛书分宋本、元本、明本、清刻本、少数民族古籍版本、坊刻本、家刻本、活字本、插图本、新文学版本等等多种专册来撰写，力求反映出我国版本研究的最新风貌和水平。当然，有人怕这样体例会欠统一，还会出现重复，编者认为不必担心。体例是大体上做到统一的，但不可能也不必要像教科书那么章节井然。编者回忆当年步入古籍版本领域时看了些什么书，有张之洞的《书目答问》，有叶德辉的《书林清话》，有孙毓修的《中国雕版源流考》，有叶昌炽的《藏书纪事诗》，还有各家的书目和题跋，真可说是五花八门，哪拘于一个体例，一个框框，可就是把版本之学学到了手。一套丛书十几种，内容有时出现点重复也不要紧，如有说毛晋汲古阁是家刻，也有说应属坊刻，各人写各人的，角度不同，见解也不尽一样，来点百花齐放，岂不比一花独开更有意思。

作为一种版刻研究的参考资料，收录范围包括了四个部分： 1、版刻名词。包括各种版本名称(地区、时代、出版机构等)、印纸、款式、装帧以及一些习见的书业用语。 2、刻字工人。范围一般至清代乾隆前后为限，记录了他们的劳动成果(所雕刻的图书)。收录总数虽逾万条，不过限于见闻所及，当还有不少遗漏的，有待于今后的增订补充。由于他们所署姓名，很多使用简写字，按照著录原则，凡查明原体字，或虽未查清楚，但确证为某字简写而来的，则一概著录其原体字；其简写字或用括号，或在条前以“或署××”说明之；简写、原体并见者，一般以简写字作“见×条”，但个别如裘裕、金时亨、龚华、熊汝敬等，已习惯沿用了“求裕”、“时亨”、“弓华”、“汝敬”，本资料著录即以后者为主。刻工有名无姓、有姓无名者，考虑它不能说明什么问题，概不收录。 3、刻、抄书家。刻书家也就是旧时代的出版发行者，包括官刻、私刻和坊刻。时间方面，则着重于宋、元及明代(明代以嘉靖以前为主)，也包括少数清代前期、中后期(抄书家的选条范围同)稀见的和有学术价值的书籍的刻印者，个别以刻书著称包括书坊刻书的代表者。他们热心整理和总结科学文化的经验，刻印、翻刻、影抄、传抄了许多前人、同时代人或本人的著作，在版本研究问题上，有必要记载下来。但由于所刻书有自刻、代刻、合刻之不同，所抄书也有自抄、家抄、影抄和佣书抄之别，情况复杂，故条中就一般不再按类别顺序排列。为了适合古籍著录的传统特点，词目有很大一部分都以室名(包括堂名、书房名、书坊名、书塾名)著录，人名另作参见条备查。无室名或室名不著称者，即以姓名著录之。 4、参考书。收录了部分版本方面的专著、书目、题跋(附部分类书、丛书)，并简介其内容和使用价值。 过去有关版本方面的典籍很多提到古代著名的藏书家，考虑到这方面的材料较多，本辞典不予专门收录。但刻书家、抄书家如果同时以藏书著称者，在条目中亦附带述及之。 考虑到作为查考版本的需要，凡明嘉靖以上的刻本，尽可能查明其行款著录之。刻书家条下已注明，则刻工条下不再重复，只著录为“×××(刻书家或室名)本”。 为节省篇幅，刻工条目下只著录其所刻书名及版本，至于其著者、卷数、附录等，基本上一律省略。刻书家条目中涉及丛书，一般亦不再胪列子目。但抄书家条目则不在此限。