本书是梁启超的专著《中国近三百年学术史》的一部分，是作者在清华学校授课时编写的讲义。作者认为，以乾嘉学派为中坚的清代学者，一反明人空疏之习，专从书本上钻研考索，想达到他们所谓“实事求是”的目的。这是值得肯定的。清代的学术的确在许多方面超越了前人，也确实有一部分把我们所应该做的已经做去，或者替我们开出许多门路来。梁启超从这种认识出发，对清代学者的学术成就作了全面的梳理。这部分稿子，曾分期刊登在《东方杂志》上。

饮冰室集始于光绪二十八年何君擎一编上海广智书局出版为编年体其第二次光绪三十一年印于东京金港堂由上海商务印书馆发行此次广编年用分类第三次亦三十一年广智书局出版用分类体第四次民国四年由中华书局印行用分类体第五次民国五年由商务印书馆印行名曰丛著收新民说德育�等凡十三种第六次民国十四国梁廷灿编上海中华书局印行以时代先后分为五集每集所�文以性质略为区分。 本编以编年为主搜集巳印未印诸作分两大类甲类文集附诗词题跋寿序祭类而第其年次前印各集年次有疏舛者亦为订正藉可窥见作者思想之发展及三十年来政局及学术界转变之迹。