本书第一部分，选入了他《中古文学史论》之中的《魏晋文论的发展》、《魏晋小说与方术》、《魏晋文人的隐逸思想》几篇代表性专论以及其他学术论文、读书笔记、书评等文章；第二部分，主要是研究黄遵宪和现代文学史与古典及外国文学的关系，论鲁迅的《野草》、《故事新编》散论，论“五四”对于传统文学重估等重要文章。第三部分，选入《谈治学经验》、《守制杂记》等几篇谈及自身生活、学术经历、治学经验的短文，使之与走近作者的精神世界、经验个性，均颇有兴味。

王瑶先生的《中古文学史论》定稿于１９４８ 年。一般说，“史论”的任务和写法不同于“史”，是以“史”为例而侧重于“论”；他却以更多 的精力用于“史”。当朱自清读到其中有的篇章，称赞说“非常精彩，你能见其大，将繁乱的顼碎 的材料整理出线索来”；近年来，又有学者赞叹此书“搜集材料的方法……有一种竭泽而渔的气概 ”，都着重肯定在“史”的方面用力之勤和功夫之深。写于１９４７年关于一部文学史的书评，反 复强调该书“完全由作者的主观左右着材料的去取”，“用历史来说明了作者的主观观点”，“有 许多与史实不太符合的地方”，损害了“这部书的‘史’的价值”；因此认为“这本书的精神和观 点都是‘诗’的而不是‘史’的”──从根本上反对这种重在阐释史家的见解、主观色彩浓厚的修 史态度和写法。可见他在四十年代后半期，已经形成了尊重客观史实的史学主张和强调实证、注重 叙事描述的治史方法。随后所写的《中国新文学史稿》也是首先以史料的丰富详尽，至今仍为人们 所称道。他向人介绍编写此书的原则说：“多以作品和史实为依据，少写空泛的议论和分析，点到 为止，不多渲染，要言不繁，留有余地”；采用的是同样的原则和方法。在他看来，“文学史的努 力方向，一定须与历史发展的实际过程相符合，须与各时代的社会生活和思想文化相联系，许多问 题才可能获得客观满意的解决”。而他概括自己的《中古文学史论》的特点，在于“着重在文学思 想本身以及它和当时一般社会思想的关系”，“着重在文人生活和文学作品的关系”，来考察说明 这段文学历史。这种注重“史的关联”，“历史和时代的影子”，把文学史研究理解为文艺科学与 历史科学的结合又更突出“史”的性质的主张，特别是偏重于联系“社会生活和思想文化”解释文 学的思路，所反映出来的文学作为精神现象和艺术创造，必然受到客观环境和人们的社会实践的制 约的观点，注意以后者说明前者的做法，表现出来的是唯物主义的文学观和文学史观，这种如今被 人们称为社会的历史的分析，同样运用于他的现代文学研究的全部成果中，并且多有新的发挥。

《中古文学史论》为王瑶先生代表作，撰写于1942年秋。本书共十四章，起于汉末，讫于梁陈，大致分三部分：第一部分是“文学思想”，着重在文学思想本身以及它和当时一般社会思想的关系；第二部分是“文人生活”，着重在文人生活和文学作品的关系；第三部分是“文学风貌”，论述主要作家和作品内容。本书为文学史研究提供了一种“以史证文”、重视“阐释与批评”的经典范本。

王瑶先生是当代杰出的文学大家，在古典文学研究和现代文学研究的两个领域，都取得了重大成就。他的《中古文学史论》达到了很高的水平，显示了深厚功力。他的《中国新文字史稿》是我国第一部史料丰富、体系完备的现代文学史著作，为中国现代文学学科奠定了最早的基石。“全集”收录了王瑶生前全部著作，及著译年表、年谱、日记、书信等。全书共八册，约三百二十万字，计四大部分： 一、中国古典文学研究（《中古文学史论》、《陶渊明集》、《诗人李白》、《中国诗歌讲话》、《中国古典文学论集体》）； 二、中国现代文学研究（《中国新文学史稿》、《中国现代文学史论集》、《鲁迅作品论集》）； 三、中国古典文学与中国现代文学的关系方面的研刻《鲁迅与中国文学》）； 四、其他方面的著译（《润华集》、《竟日居文存》、《王瑶书信选》、《王瑶年谱》、《王瑶著译年表》）。