融知识性趣味性为一体的西方文化背景知识读物，供有一定英语水平的广大读者阅读。 是英语学习者和工作者，包括英语教师、翻译人员、新闻工作者及涉外人员有价值的案头参考书。 本书篇幅：英汉对照的词条2031条，连同索引全书字数约140余万。 出自《圣经》及希腊罗马神话的约占27%， 出自文学作品及名人轶事及警句的约占45%， 出自历史典故的约占15%， 其他俗谚俚语约占13%。 本书对所有词条均举出简明的来源出处或典故，并力求准确诠释其寓意。 例句引自文学作品及文献的1600余条，包括古今著名作家，学者和政论家438名，他们的作品及文献814件， 其中绝大部分是近现代英美文学名著，最新的作品是 1991年美国A. Ripley 的《斯佳丽》， 1998年美国S. M. Hersh的《卡米洛特的阴暗面》 2003年美国克林顿夫人Hillary Clinton 的《亲历历史》； 其余1000多例句引自报刊杂志，包括西方主要的通讯社的新闻和时评，最新的引自2008年的材料。 在条目数量及覆盖面方面，比起国内同类书，算是较多和较广泛的。 引自经典及文学作品的用例，我们均核对过原著，注明其在原著中的章节，剧本的场次；对时事述评，则注明报刊的名称和刊出日期。任何人，包括编辑和读者都可以加以检验核对。 这样详尽的信息是同类书所没有的。 关键词回溯系统： 报刊上经常看到“达摩克里斯之剑”的说法，如果不知达摩克里斯的拼写，查sword就可以找到“Damocles’ sword”。 知道“Achilles’ heel ”的典故，不知道如何说，不知阿喀琉斯如何拼音，甚至忘记是谁，只要查heel就可找到“阿喀琉斯之踵”。 国民党主席吴伯雄引用过，“怕热就不要进厨房，怕热就不要做‘阁员’”。查Heat，kitchen 就可以找到“If you can’t stand the heat, get out of the kitchen.”这话。 在ask, country可以查到肯尼迪讲过的 “Ask not what your country can do for you; ask what you can do for your country.” 别问国家能为你做什么，要问你能为国家做些什么。 这样新颖的国外流行的检溯系统在国内同类书中是第一次使用的。 本书对于翻译工作者更有参考价值 在从事英译汉中常会遇到原文里包含有特别信息量的名言、隐喻和典故，积累这方面的知识 越多，对于准确理解原文越有帮助。 在国内已流行的说法，一些工具书都可以查到，但其出处及典故就未必那么详尽。 “Cinderella”（灰姑娘）,“Cinderella's godmother”也许在一些工具书查到，但“Cinderella market”恐怕就不容易找了。 还有“The Goldilocks economy”（高迪洛克丝经济），儿童故事里一个小女孩的名字，到底和经济有什么联系，读者如果有兴趣的话，翻开本书就可以找到。 本书涉及的面是很广泛的，既有古典文学，又有现代的作品，需要具备一定的文学和历史背景知识才好理解，文体有政论性的，有新闻报道，还有科技，金融，法律，甚至橄榄球、棒球的术语。收集多样化的例子，告诉读者一个翻译工作者所应该具备的应变能力。