《學思與生涯》是一本八位先生、女士對金耀基教授所作的訪談錄。在對話中，人的思維特別活躍，在彼此的叩問中，激發新的話語，新的想法，樂趣盎然。 這本對話錄，訪談的時間跨度有三十年之久，最早的在一九七七年，最近的是二○○八年。內容循?金教授的學術思考和著述展開的。 金教授的學術志趣，自一九六六年寫《從傳統到現代》到二○○四年出版《中國的現代轉向》，四十年來，一直是以中國現代化、中國的現代性，以及與之攸關的中西文化的衝突與交融問題為主線的。 金教授四十年來的生涯在大學，不止在大學裏做研究，還研究「甚麼是大學」，故有《大學之理念》一書，大學在中國之出現，是中國「現代轉向」中學術、文化與教育上的大事，大學之於中國現代化事業，固是一關鍵；大學之於中國現代性或中國現代文明秩序之建立尤攸切相關。 金教授的學術專業是社會學，但對文學始終是心己所愛，因此教研之餘，三十年來先後寫了《劍橋語絲》《海德堡語絲》《敦煌語絲》。這是金教授學術生涯中的另一片天地。 這些在本書中, 都通過金教授健談的口才, 酣暢論談。

本书八篇论文，三篇分析香港的政治，二篇诠解台湾的民主转化，另一篇讨论中国大陆知识分子在国家社会主义下的角色处境，最后两篇从世界视野论析中国的现代化与现代性的建构。

本书作为金耀基教授的自选集，收录了其学术研究生涯中的代表性文章，分为“中国的现代化”、“个人与社会”、“社会学与现代中国”、“大学的理念”四个单元，他的文章对于中国传统与现代化的定义与关系，大学的理念、性格及发展等内容均有开创性的论述。

“自选集”定了稿，对十八篇文字作了一些分析，我发现从时间上看，最近一篇是一年前写的，最早一篇则距今已三十六年矣。至于这些文字原初发表的地方，最多的是香港，其次是台湾，近年有几篇则是大陆。这两岸三地的中国人社会是我出生、成长和工作的三个地方，尽管美国、欧洲在我学思生涯中是个无可或忘的空间，我总觉得在中国人的地方，用中国字书写是件最自得的事。一九四九年离别出生的大陆迄今已是半个世纪了，一九八五年后，返“乡”多次，但点水情蜒，都是短暂的照面，依然有似曾相识的陌生。这个“自选集”的出版，算是“另一类”游子回乡的定居。

这本书共分四篇，第一篇“中国的传统社会”，系以现代的行为科学剖析古典中国的价值系统、社会结构与人格形式。第二篇“巨变中的中国”，系以巨型的与微型的分析来透视中国在西方文化冲击后，所产生的社会的与文化的变迁，亦即为中国转型期社会作一系描。第三篇为“现代与现代化”，系从世界的架构及文化的本质上，论析现代与现代化之意义与内涵。第四篇“中国的现代化”，则在指出中国现代化运动之性格、曲折及其回顾与前瞻，并陈展作者个人对中国未来的信念。此外，本书还附录了两篇文字。一篇是《世界文化的浮现》，审作者较早几年对文化问题的一个总的看法。另一篇是《胡适与中国现代化运动》，是作者在胡先生去世后不久所发表的两篇文字之一，这两篇文字是作者对这位现代中国的伟大知识分子的一种礼敬与追思。