本书是著名学者葛兆光先生在学术研究和严肃的论著之外，随着遐想和感悟所写下的随笔集，全书分为五大辑。“着眼成翳”为作者对当今时代种种社会现象的思索，从潘金莲一绺头发所包含的生命信息揭示克隆技术背后隐含的哲理，从人类基因图谱猜想它对人类未来历史的影响。“览史稗谭”是作者在文献史料中披沙拣金的搜索之余的随笔与杂感，从“垂衣而治”谈到衣服与文明的关系，进而得出“一套有效的规矩比高尚的理想更重要，文明的常识比文化的想像更有效”；在一个小小的螺壳化石中看到它“压缩了漫长的历史时间和丰富的历史故事”，而考古就是要从文字中透视出历史；对周边国家和民族称呼上从“夷”到“洋”的变化，则折射出了强弱的逆转和历史的变迁。“书林穿行” 是作者的书边杂谈，从鉏麑触树而死引发对文学的想象与历史的真实的思考，从王士祯《池北偶谈》中记录与外国使节交邦之语气，谈到清人“非我族类，其心必异” 的极端盲目自大，比较了近代西方人的世界观和古代中国人的天下观。“藤下漫谈” 写的是眼见耳闻的琐事，诸如“新风气与旧文谈”、“清代官方文书中的白话”，还有画符、念咒、用印中的语言暴力等等。“随风周行”选摘了作者的部分日记，记录的是他在中国台湾、西安，以及新加坡、日本等地行走的所见所闻，所思所感。每篇约千字左右，短小精悍，在感性的文字中透出理性的思考。捧读本书就仿佛在作者带领下，穿透历史的帷幕，重新让遗迹和文物复活，重新想像和经历过去。