《沙乡的沉思(插图版)》看似简单。一开始是对一个荒弃了的农场上一年四季不同景象的追述，利奥波德和其家人曾在这里亲手进行着恢复生态完整性的探索；接下来，进一步就资源保护主义方面的问题，陈述了利奥波德在北美的其他地方的某些经历；最后则以几篇有关人与环境的关系和伦理学思考的文章结束全书。他的最具代表性的文章《土地伦理》，通过把土地——土壤、水、植物和动物，包括人类——想象成一个由相互依赖的各个部分组成的共同体，而我们每个成员都只是其中的一个“普通成员和公民”，将前面文章中提到的各种问题串到了一起。

《沙乡年鉴》这一著作中，作者奥尔多·利奥波德创造了一种新的伦理学──土地伦理学。他认为，新伦理学要求改变两个决定性的概念和规范：1，伦理学正当行为的概念必须扩大到对自然界本身的关心，尊重所有生命和自然界，"一个事物趋向于保护生物共同体的完整、稳定和美丽时，它是正确的；否则它就是错误的"；2，道德上"权利"概念应当扩大到自然界的实体和过程，赋予它们永续存在的权利。为此，他提出"大地共同体"概念。他说："大地伦理学只是扩大了共同体的边界，把土地、水、植物和动物包括在其中，或把这些看作是一个完整的集合：大地。"人只是大地共同体的一个成员，而不是土地的统治者，我们需要尊重土地。　　但是，现在人类还是以土地的征服者和统治者的角色出现。例如我们的自然利用，完全是经济主义的。它还是由经济私利完全统治着，不仅强调大地经济利用的可行性，并且认为永远具有经济利用的可行性。这是它的一个最基本的弱点。然而，这种完全以经济私利为基础的大地利用是难以奏效和持久的。