本书为作者数十年间在古典美术的芳林中辛勤采撷的结晶之作。含唐以后著名画家的评传；古代一些传世作品的研究心得；古壁画、版画、传神等画种和画家生活的札记；古代绘画的传统技法，以及题画、古书法的装饰美等问题的探讨。全书以散文、随笔形式深入浅出地介绍古美术知识。文采奕奕，时涉风趣。本书附有大量插图，图文并茂，和作者的另一部著作《画坛师友录》是姊妹篇。

美术史家、美术评论家、著名书法家黄苗子先生，将他半个多世纪以来与美术界师友的往来见闻落成文字，论及三十余位艺坛精英，包括齐白石、张大千、徐悲鸿、黄宾虹、傅抱石、潘天寿、朱屺瞻、李可染、张光宇、叶浅子等。作者不拘体例地畅谈画家的生平、言行、艺术创作、生活轶闻，文字雅畅，描画了现代中国艺术化、发展、融合、流变中的鲜活面孔，呈现了盛名与巨制背后学期的艺术灵魂。不亲身经历这一历史时世，充分体验其中况味且深谙艺理人，难以记述得如此生动、精到。 　　作者在2000年初版基础上进行了大量修订，重写了有关启功先生一篇以为纪念，并增加有关梁白波女士一篇。插图亦做了精心增补，其中各位师友赠与作者的书画，并大量师友信札，均匀首次与读者见面。

本书为作者数十年间在中国古典美术芳林中辛勤采撷的结晶之作，含唐代以后著名画家的评传，古代作品的研究心得，古壁画、版画、传神（肖像）等画种和画家生活札记，绘画的传统技法，以及题画、古代书法装饰美等问题的探讨；深入浅出地介绍古美术知识，文采奕奕，时涉风趣，和作者的另一部“逸话”体美术论著《画坛师友录》应是姊妹篇。本版借修订之机，增加了《伊秉绶的书法》和作者研究吴道子的力作《吴道子事辑》两篇。

从说“美”开篇，继而谈从艺人之人品心性，再引领读者在民歌、诗词、书法、绘画、音乐、戏剧中漫游，将学艺心得，供读者品评。

说说中土故事，讲讲西方现象，谈谈古时典故，聊聊今日世风，走笔之际，撷取大家身边的事物，不论巨细都辨析掂量一番。心之所思，姑妄言之。

“苗老汉聊天”是作者上世纪七十年代以来小品随笔自选集。 作者将风俗变迁、陈迹掌故、民国野史、近代人物、“文革”惨祸款款地聊给大家听。 京城的往事、香港的沧桑、上海的酒肆、重庆的旧闻，送灶贺年、名号称谓、洗澡剃头、黥面刺青、猜谜测字、性风俗趣闻，“四人帮”及其爪牙的表演，小人物“文革”中的遭遇……在作者笔下或妙趣横生，或发人深思。