1930年代至40年代，米沃什歷經波蘭屢受侵略、瓜分，二戰期間，目睹華沙在納粹德國的破壞下變成了廢墟。米沃什關切著斯土斯民的命運，他從反納粹戰爭開始就積極參加了波蘭的抵抗運動，在淪陷的華沙與法西斯德國進行了艱苦的鬥爭。二戰結束後，波蘭雖取得反法西斯戰爭的勝利，成立了波蘭人民共和國，米沃什亦曾任波蘭駐美使館和駐法使館的文化參贊，然而他認為政府當局要求藝術家作品中「革命」服務，侵犯了作家特有的職責。於是米沃什在1951年初要求在法國政治避難，從此自我流放到西方。 米沃什在法國流亡了十年，1960移居美國，在美國加州大學柏克利分校任教。1970年加入美國籍。 在米沃什三十多年的流亡中，過的「是一種與城市大眾隔離的生活」。他自稱是「一個孤獨的人，過著隱居的生活」，並表示「流亡是一切不幸中最不幸的事，我簡直墜入了深淵。」 1980年米沃什獲得諾貝爾文學獎，他接受美國《舊金山記事報》（San Francisco Chronicle）採訪時曾說：「獲獎給我帶來了讀者和困擾。我擔心自己的作品會遭到曲解，如果是這樣的話，我寧願不要讀者」。 1989年後，米沃什結束三十多年的流亡生活回到波蘭，在古城克拉科夫定居直到2004年8月辭世。儘管米沃什的一生漂泊不定，並精通多種語言，然而他始終堅持用其家族從16世紀起就使用的波蘭語寫作，儘管米沃什過去的出生地已被畫為今天的立陶宛，他仍然把波蘭視為祖國。本書是米沃什政論思想的奠基與成名之作。