当今受过高中以上教育大约上亿，像《水浒传》这样流传久远的通俗小说，其读者恐怕是数以百万计的。读者多，因之评论“水浒”者也多，近几十年来，评论“水浒”的书籍也是汗牛充栋，然而，就我所目击者，还是有些习见的小题目，很少有论者。这里提出一些，加以考评，以为茶余饭后谈助。 ——王学泰

本书是李银河主编的《知识分子丛书》之一，是著名学者王学泰先生撰写的带有自传性质的散文与随笔集。作者在书中从儿时北京民俗，中学生活，被打成反动学生，写到文革中因“推背图”事件而入狱等坎坷经历。文章包括了作者对人生的思考，显示了作者深厚的学养和对社会、人生与世界的深刻观察。全书文笔从容，旁征博引，感情淳厚，且不失诙谐幽默。尤其是回忆特殊年代中的不堪往事，仍以平和心态和冷静态度审视， 做人做事的道理融汇其中，让读者感受到淡定、超然的力量。

这本书是作者这几年来零散随笔的一个选集，编辑成三个部分： 庙堂：皇权游戏中的知识分子：这一编说的大致上就是皇帝（皇权）与文士的关系。在皇权阴影下，中国知识分子的某些智慧被有意无意地忽略了，其实，早期的儒家讲“汤武革命”，讲“受命放杀”，甚至幻想老百姓的意愿可以与天命统一起来，这是董仲舒、程朱等人所不敢想的。然而预防和限制皇权的机制终究没有发展起来，随着治统和道统的合而为一，中国传统政治更陷入了一片绝望，直到清末民初，才露出一条缝的希望。清代儒生，每下愈况，再无往昔气象，如人们所说“理学家好色，汉学家好货”。 江湖：隐性社会的生存、奋斗与理想：这一编可以看作是《游民文化与中国社会》一书的补充。游民想成为韦小宝，娇妻成群、富贵不尽，还有做皇帝一般的尊严，那是向往；挣扎于江湖，辗转于沟壑，这才是现实；当然也有揭竿而起的，中国历史上的农民起义、农民战争，其主心骨大多是游民。 民命：有一个贱视民命的传统：珍爱生命是现代社会的主题，可是在历史的长河里，民命贱于蝼蚁。儒家讲“仁”，讲“温良恭俭让”，有爱惜生命的理论；然而人们经历的却多是暴政与酷刑。暴政与酷刑培育了暴民，形成了暴力的接力和历史的轮回。于是才有了一治一乱，分久必合，合久必分。要走出这个怪圈，我们还要在文化与制度上作许多思考。

江湖是游民生活的空间，也是干犯法纪、为非作歹的渊薮。凡是敢于与主流社会对抗的秘密组织成员、打家劫舍的绿林豪强、闯荡江湖的各类人士，乃至称霸一方、为人所惧的痞棍，都会被畏惧者恭送一顶“好汉”的帽子。逼上梁山是“造反有理”的过程与归宿。不义之财，取之何碍，是游民劫掠生涯中的一个重要的“理论”，总的说来，它仍是“强盗逻辑”。 本书全面系统地论述了游民、游民文化与中国传统文化、传统文学的密切关系，游民文化对于文学创作，特别是对于通俗文学的创作产生了深刻的影响，他们的思想意识，习惯作用，也因通俗文艺的流传而深入到了各个阶层，本书阐述深刻，可读性强。