本书是作者1998年的一部新作，中英文版同时在中国与英国出版。书中融会了詹姆逊提出的批评理论与方法，以德国著名作家布莱希特的典型个案再展马克思主义和历史批评之风采，在理论和实践两方面就现实主义、现代主义和后现代主义所涉及的一些重要问题进行深层探讨，通过阐述分析布莱希特的间离效果、自动化、主体的多重性、多元叙事、自动指涉性以及现代性、现实性、历史性和资本主义再现性。

1985年来，杰姆逊教授在北大开设了西方文化理论专题课，本书是这次讲课的翻译记录。 杰姆逊教授这次专题课着重讲了晚期资本主义的文化特征。他认为，在继国家资本主义、垄断资本主义（帝国主义）而后的晚期资本主义，是一个过错全商品化了的、技术高度发达的信息社会。在这样的社会中，个人对时间和空间的感受产生了新的变化，历史的深度消失了。多民族、无中心、反权威、叙述化、零散化、无深度等概念是这个社会的主要文化特征，“后现代主义”是对这些特征的概括。本书的“引论”和第一至第四章是作者研究工作的理论框架，他在讨论文化与生产方式、文化与宗教、文化与意识形态、文化与叙事分析等问题时，对当代西方思想界的代表人物的思想理论做了评述，将马克思主义的一些基本原理运用到新的理论阐述中。第五章“后现代主义文化”是本书最精彩的部分，他结合对建筑、文学、绘画、摄影、广告等文化工业的精彩分析，对后现代主义和文化理论做了理论的总结。 本书是杰姆逊教授学术著作中唯一没有英文版的作品。直到1991年，杰姆逊教授的关于后现代主义的理论集大成的著作《后现代主义，或日晚期资本主义的文化逻辑》出版，名著中的理论分析和论断，其实在《后现代主义与文化理论》中早已有所披露。

书是詹姆逊论述现代主义文学的专集，通过讨论 19和20世纪的现代主义文学作品，体现了詹姆逊对形式和内容以及诗学的理论见解。本书内容丰富，既有文本分析又有理论阐发，论及许多现代主义经典作家，如波德莱尔、兰波、马拉美、华莱士·史蒂文斯、乔伊斯、普鲁斯特、托马斯·曼、威廉·卡洛斯·威廉斯、格特鲁德·斯泰因、大江健三郎、夏目漱石和彼得·魂斯等。全书始终贯穿着詹姆逊的辩证法和历史现，直接或间接地联系到政治、文化和社会，对以前的现代主义文学研究提出了挑战。美国有人预言它将成为研究现代主义的经典之作。

本卷为读者提供了詹姆逊的理论和实践范式。他抛弃旧的制度化的窠臼，博采众家之长（如拉康、福柯、德里达等），将新理论融会贯通，付诸实践，形成了自己的理论思想和批评方法。其中关于“政治无意识”和“乌托邦”的论述是本卷的核心，对如何理解当代批评理论并应用于文学和文化研究实践大有裨益。

本书辑选詹氏的九篇重要论文及三篇附录，反映了詹氏理论的框架和中心思想，在后结构主义和马克思主义这两个似乎互相排斥的领域、詹氏进行了结合的尝试，并据此奠定了自己的地位。在他看来，理论的深刻含义不在于其自成体系，而在于理论所揭示、所叙述的问题。他对资本主义的文化设置和逻辑进行了解构性的分析，并运用“辩证法”的叙事原则，重新审视人与环境及历史变化的无穷尽的搏斗。