本书是一部外国文学评论集，作者视野开阔，文思缜密，艺术感觉敏锐，观点新颖独到。书分五辑。第一辑收录八篇学术随笔，论述萨义德、毛姆、奈保尔、纳博科夫、海明威、凯鲁亚克、茨威格等。第二辑选录五篇书评，评议莱辛、村上春树等。第三辑收录研究库切的八篇文章。第四辑有五篇译后记，是作者翻译麦尔维尔、笛福、维特根斯坦、拉什迪等作品的研究成果，第五辑是五篇专题论文，阐释果戈理、陀思妥耶夫斯基、布尔加科夫、卡夫卡、福克纳、马尔克斯等人的创作。附录四篇文章，《虎年札记》和《蛇年札记》是从私人笔记中选取的文字，涉及文学、绘画、音乐等；两篇评论木心创作的文章，发表后影响深远。