本书为《单读》系列文集的第7辑，本辑专题栏目围绕“旁观者之痛”，从艺术、文化和非虚构报道等多个角度，对各类社会文化现象、历史文化名人和轶事作了回顾、访谈和叙写，本期内容包括：茨威格传记作者在《被征服的茨威格》从个人和社会的角度探讨茨威格为何会选择自杀，揭示这位以擅长刻画人物内心而著称的奥地利作家不为人知的内心世界；著名作家伊恩•布鲁玛在《零年》中，回顾了父亲在二战期间的凄惨经历，用一个旁观者的眼光审视战争、人性与希望；记者林姗姗走进著名的九号院，试图拼凑出上世纪九十年代农村改革的宏大图景和决策制定参与者的各异群像，从更为个人化的角度展示了当时处在十字路口的中国是如何找到自己的前进之路的；旅加记者邹波则在“柳树屯教堂”，思考了自己在到达加拿大之后对于移民身份的困惑和融入新环境的挣扎；作家云也退从周立波起始，将时间倒推，从社会变迁的角度回顾了马三立、侯宝林、刘宝瑞、常宝霆等相声名家，在不同时代里如何运用相声与笑声反映时代特色以及价值取向，等等。

焦虑似乎成了这个时代的慢性流行病，本期单读试图从不从的角度去表述进而直面这种焦虑。著名评论家哈罗德·布鲁姆曾写过著名的《影响的焦虑》，这本薄薄的书几乎撼动了整个文学世界，但晚年的布鲁姆面对现实，却被一种完全不同的焦虑包裹住。张泉用精彩的文学笔法，描写五台山一位信众面对时代变迁产生的种种困惑。年轻的纪录片导演范立欣面对“单读”记者，敞开心扉谈论自己在拍摄过程中的兴奋和迷茫。袁凌用一贯冷峻白描的风格，记录了两个老人的死亡。单读系列在本辑中首次刊载诗歌，选的是张定浩的《我热爱一切不彻底的事物》《新天使》《在萨拉乌苏》。

本书为《单读》（原“单向街”）系列文集的第6辑，本辑专题栏目围绕“逃离•归来”，分别从艺术、文化和非虚构报道等多角度，对一些社会文化现象、历史文化名人和轶事作了回顾、访谈和叙写，包括史景迁夫人金安平谈庄子与历史写作、《纽约书评》谈美国诗人奥登、青年摄影师塔可在纽约的生活和创作、哈佛大学“尼曼学者”杨潇在美国大学中的所见所闻，等等。